Но это бессмыслица, какая-то игра. Макс делал облёт сектора и умер во время атаки альдов, не успев даже предупредить нас. У него на истребителе накрылась связь…
Либо она не накрылась. Возможно, он удрал, оставив нас без прикрытия и с голой жопой. Альды взорвали мини-станцию, которую он защищал, потом начался натуральный трындец, так что нам было ни до чего. Потом, когда атака была худо-бедно отбита, мы кинулись проверять. Связь пропала, вирт вырублен, станция разлетелась на космические обломки… Офицера Макса Рильца записали в число погибших — и забыли. Звучит не особенно красиво, но с учётом того, как жарко было на фронте, потери давно стали чем-то обыденным.
И вот теперь, здесь…
“Сохраняй спокойствие”, — посоветовал Тринадцатый.
Умный мне тут нашёлся.
Но вообще альданец прав, надо взять себя в руки. Не хватало ещё истерить тут, как девочка-подросток перед первым свиданием… Я вошла в высокий, красиво подсвеченный ангар, где нас ждали наши птички. Пилоты, которые уже прошли жеребьёвку, стояли рядом со своими истребителями, ожидая команды на старт. Я окинула этих ребят беглым взглядом, оценивая риски.
Все присутствующие выглядели, как гуманоиды. С другой стороны, никогда нельзя сказать наверняка: те же амо могли принимать при желании любую форму, копируя “образец” вплоть до ДНК. А лининки, маленькие разумные моллюски, с удовольствием порой пилотировали андроидов, ничем не отличимых от людей. Но всё ж таки сомнительно: несмотря на свою разумность (или, возможно, благодаря ей) эти существа деньгами не то чтобы интересовались.
Так что рабочая гипотеза гласит: все здесь гуманоиды. Причём двое — альданцы. Искренне надеюсь, что не мутанты вроде Тринадцатого… А вон, как я понимаю, Кекс. Лицо скрыто маской, но фигура, дурацкий скафандр с кексами, ярко-рыжая шевелюра… Да, это мог бы быть Макс.
Кекс срисовал мой взгляд; я загривком чуяла, что он смотрит в ответ. Порт-вирт передал мне входящий сигнал: “Запрос по вирт-связи от Кекса”.
Предчувствуя грядущие неприятности, я приняла вызов.
“Привет, Кат. Не ожидал тебя тут увидеть”.
Серьёзно? Мы просто вот так вот поздороваемся?!
Чутьё подсказывало, что это всё же Макс. Но я понятия не имела, что мне нахрен делать с этой информацией.
Ещё один пилот прошёл жеребьёвку. Ему достался относительно стандартный военный истребитель.
“Кат? Так и будешь меня игнорить?”
“Я тебя не знаю”, — что ещё я могла бы сказать ему в этих обстоятельствах?!
“Это я, Макс! Кат, ну хватит!”
“Единственный Макс, которого я знала, умер. Ты не можешь быть им”.
“Да ладно? Тогда я не могу помнить, как мы с тобой и Зарой драпали от гигантского ленивца”.