Н-да. Может, он только притворяется, а на деле не умеет читать мысли?.. Ресницы Родаса чуть дрогнули, стоило мне об этом подумать. Во взгляде отчётливо промелькнула насмешка.
Ладно. Похоже, ари Родас таки умеет читать мысли. А ещё обладает совершенно паршивым чувством юмора.
— Следуй за мной, Нико, — холодно сказал Родас, отвернувшись. — Мой предыдущий техник погиб при исполнении. Тебе понадобится время, чтобы вникнуть. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше: завтра мы отбываем.
— Слушаюсь, ари, — я покорно пошёл следом, понимая прекрасно: это будет очень сложная работа.
Я ухмыльнулся.
То есть, попытался. Подозреваю, что гримаса, которая в итоге получилась, напугала бы даже не очень слабонервного прохожего.
Повезло, что тут нет прохожих, а?
Смешно.
Но на самом деле, это и правда смешно вспоминать: тогда я и представить себе не мог, насколько на всю голову бахнутым существом окажется ари Родас. И, что самое парадоксальное, мне бы никто в жизни не поверил, даже реши я рассказать. Как же, генерал Родас, чуть ли не машина и самый прямолинейный из богов новой эры…
Ну-ну. Боюсь даже воображать, какое извращённое удовольствие получал Родас, слушая такие мысли. Мне потребовалось не так уж много времени, чтобы понять: ему действительно, на самом деле нравится эта игра. Что хорошего в том, что все окружающие считают тебя дуболомом? Я понял, хотя и не сразу.
Неоспоримый плюс в том, что тебя едва ли станут принимать всерьёз.
Только вот наши отношения ари Родас решил построить по совершенно другой схеме: сбросить передо мной маску, связав нас тонкими нитями взаимной поруки, угроз и манипуляций.
— Здесь нужно прибраться.
Я в некотором ступоре осмотрел лежащий посреди комнаты труп в стандартном скафандре.
— Могу я спросить, кто это? Ну так, просто для отчётности.
— Отчётность важна, — согласился Родас серьёзно. — А это, разумеется, мой предыдущий техник.
— Ну конечно, — согласился я. — Кто ж ещё?
Мутант повернулся ко мне. Я снова мог смотреть в его глаза и видеть ту самую насмешку в глубине зрачка.
— Произошёл несчастный случай, — сказал он. — Но у него были вполне материальные причины. Именно потому я решил сменить алгоритм найма техника и лично выбрать самого лояльного Коалиции человека, преданного и серьёзного. Такой подчинялся бы мне, понимал с полуслова, и трагических последствий удалось бы избежать. Мы понимаем друг друга?
— Вполне, — я изо всех сил старался, чтобы на роже не отразилось ничего лишнего.
Это я сейчас что-то недопонял, или мне так намекнули, что подчиняться я должен ари Родасу и только ему, ставя мелочи вроде приказов высшего руководства на второй план?