Британи облизнула губы. Сейчас начнется!.. Она одновременно жаждала и страшилась вновь увидеть демона. Понимая, как ей страшно, Кевин обнял ее, крепко стиснул ладонь.
Демона предстояло выдернуть из другого мира с помощью ритуала призыва.
Пентаграмму окутал легкий дымок. Ее линии вспыхнули, огнем взметнулись до небес. Земля внутри фигуры исчезла, сменилась безграничной, бездонной тьмой, из которой под визг дам появился демон. Он выскочил внезапно, стремительно, но маги подготовились, и когтистые пальцы пронзили пустоту. Демон издал низкий, утробный рык и, выбрав жертву, ринулся в атаку. Линии пентаграммы лишь на мгновение затормозили его движение. Демон перемещался с поразительной скоростью. Правая половина лица скалилась костями черепа, тогда как левая пугала бушевавшим под кожей огнем. Привстав со своих мест, зрители с замиранием сердца наблюдали за тем, как чудовище, лишь отдаленно напоминавшее человека, стремилось убить соискателей денег и славы. Те в свою очередь пытались уничтожить его.
– Жало пока держится молодцом, – шепнул Кевин. – А вот твой Плющ на вторых ролях. Плакали твои денежки!
– Это мы еще посмотрим! – упрямо покачала головой Бри.
Ничего некромант не понимает в технике, привык идти напролом. Ядовитый плющ просто выжидает, изматывает противника, чтобы сохранить силы и в нужный момент нанести удар. Зачем делать кучу выпадов, когда достаточно одного, но верного?
Зрители скандировали имена любимцев. Амфитеатр гудел. Поддавшись всеобщей эйфории, Бри тоже поднялась с дивана и начала выкрикивать: «Плющ, Плющ!»
Все произошло стремительно, внезапно. Только что демон пытался разобраться с Повелителем вечности в дальнем углу арены, а в следующий миг он очутился в опасной близости от ограждений. И не где-нибудь, а под ложами! Будто знал, тут нет готовых в любой момент остановить его участников следующих раундов. Демон огненным вихрем перемахнул через оба уровня защиты, увернулся от посланных следом заклинаний и уцепился пальцами за бортик нижней ложи. В ней истерично завизжали, отпрянули к выходу дамы, явившиеся на состязание без сопровождающего. Однако демона они не интересовали. Втянув носом воздух, он совершил еще один прыжок, добравшись до второго яруса лож. Тут его остановили. В воздухе мелькнула черная спираль, принявшая форму черепа. Раскат грома заглушил испуганные крики толпы. Демон покачнулся и, разжав пальцы, рухнул на железное ограждение. Прутья пронзили уже бездыханное, наполовину испепеленное тело.
Судя по расширившимся зрачкам Кевина, что-то было не так. Посмотрев туда же, куда и он, Британи сразу поняла, что именно. Гвен Лабриан, ну или тот, кого они считали Гвеном Лабрианом, до сих пор стоял у бортика. Над простертой над демоном рукой медленно затухала черная дымка. Вот тебе и профессор иллюзий! Даже Бри понимала, использованное ректором заклинание выходило за рамки его официальной специализации.