– Я что, впервые в рейде?! Я, по-твоему, не знаю главного принципа командной работы?! Ты у нас командир, я тебе помогаю. Значит, слушаюсь.
– Когда это тебя останавливали принципы командной работы?! – подозрительно покачал головой Никита. – Дружинников ты всегда на уши ставила. Да и со мной ты сколько раз!.. – он осёкся, качая головой.
– Сколько раз что?!
– «Да-да», «да-да!» – грустно передразнил меня Никита. – А сама делаешь, что взбредёт…
Окей. И не обидишься толком, потому что он прав.
Это же вопрос репутации и доверия. И вот такая у меня репутация.
– Я даю слово, что сдержу обещание и буду стараться, – я обняла его. – Всё будет в порядке. Пойдём уже.
Он кивнул, крепко взял меня за руку и повёл к двери.
Пока мы шли от башни по зарослям скособоченных кипарисов, Никита мрачно молчал. Прежде чем выйти на простор, он на несколько минут задержался, словно пытался ещё раз что-то обдумать. Посмотрел по сторонам, прислушался к редким птичьим голосам. Потом взглянул на меня, кивнул, и мы вышли из лохматых кустов на огромное поле.
Сейчас пространство между дикой кипарисовой рощей и скромным замком Таркалина было блёкло-зелёным и без единого цветочка. А летом здесь росли такие изумительные маки. Несмотря на все постигшие меня тут неприятности, те маки запали в душу… Но зима есть зима. Зелёная такая, с травой и кое-где даже с листвой, похожая на середину питерского апреля, но всё же зима. К тому же начинали опускаться сумерки, краски вокруг тускнели прямо на глазах.
– У тебя есть какой-то конкретный план? Или мы идём совершенно наугад?
Никита свернул на тропу, ведущую через поле прямиком к парадному крыльцу.
– Нужно выяснить, каков шанс, что Райда вернётся сюда вместе с Павликом. Вот и весь план, – задумчиво ответил он. – Раз он воспользовался другим путём – а это уже очевидно – возможно, что пока его здесь нет. И совершенно не обязательно, что он здесь появится.
– Почему? Ариас сказал?
– Откуда бы ему это знать? Про Райду он ничего не говорил.
– Но я своими ушами слышала, как Ариас произнёс его имя!
– Ариас сказал, что от поместья Райды Эбера стоит держаться подальше, если у нас нет с собой денег, или если за нас некому заплатить выкуп, – неохотно процедил Никита. – Спасибо ему, но мы вроде и так в курсе… И да, я знаю, что это по меньшей мере неразумно – соваться туда, где почти наверняка ждут серьёзные неприятности. А тебя туда тащить – возможно, самая большая моя ошибка. Но я не вижу другого способа. Для начала поиска нужна отправная точка.
– Никит, не нуди. Нормальная точка. Другой, действительно, нет. Да, я это место ненавижу. В целом. И риск понимаю. Но это же не причина сюда не идти.