– А, вот ты где!
От охотничьего клича мочевой пузырь Вероники чуть не опустошается прямо в белые трусики. Она снова падает на пол, прячется за стол, тщетно пытается срастись с равнодушной тумбой. Сердце женщины выпрыгивает в рот и прилипает к кляпу вместе с языком. Нервы звенят как перетянутые фортепианные струны.
Сегодняшнее приключение стопроцентно доведёт её до кардиологии. Реально ли схлопотать приступ в тридцать четыре года? Если двое здоровых мужиков скрутят вам руки и начнут ловить по ночному цеху, похожему на кошачье кладбище из романа Стивена Кинга, – то, пожалуй, да. Реально, ещё как.
Отдышавшись, Вероника приподнимает голову. Рядом с ней никого нет, никто не прыгает на неё из темноты. Фонари охотников блуждают вдалеке, в мебельных трущобах.
– А, вот ты где! – очередной возглас, за ним дебильный мужской гогот.
Тьфу! Веронике хочется истерически захохотать сквозь заклеенные губы. Похоже, ребята устали молчать и решили сменить тактику, взять бегляночку на понт. Ходят по проходам и горланят в надежде, что Снегурочка таится поблизости и выдаст себя неосторожным движением. В общем-то, так и есть. Если бы они в это время подошли к воротам, пленнице не помог бы укрыться никакой камуфляж. Вон как шумно она нырнула под стол! Ракетой, мухой сиганула. Только коленки об цемент сбрякали, её бедные, изъезженные колени в карамельных колготках с бабочками.
Душа Вероники Захаровой постепенно возвращается из пяток, и сердце тоже уплывает из глотки обратно в грудь. Ложная тревога, сердечко моё. Надо торопиться, пока Вероника видит дислокацию бандитов Сивого и Колюхи, пока они оба далеко. Снегурочка грузно встаёт и, пошатываясь, чуть не в полный рост направляется к ажурной лестнице. Лишь на полпути Вероника вспоминает, что лучше бы пригнуться (опять ломать в поклонах свинцовый позвоночник!) и потише стучать каблуками. Достаточно ли крепка лесенка? Не будет ли лязга?
В ДК у Вероники тоже имеется пожарная лестница на второй этаж, до которой вечно докапывается инспектор пожнадзора. Это ржавое чудовище гремит от ветра как решето с гвоздями. В каждый свой визит инспектор Сверчков нудно записывает пункты нарушений в заведении великолепной Вероники, поедая глазами из-под фуражки её плечи и бюст. Сверчков знает, что все эти чёртовы пункты неисполнимы, и Вероника тоже об этом знает. Потом они улыбаются и прощаются до следующей проверки.
Сверчков неоднократно давал понять, что хотел бы прокатить красивую завклубом до ближайшей койки и раздвинуть ей шелковистые, крепкие ноги, но его планы неосуществимы: Вероника не спит с односельчанами. Она предпочитает ловить рыбку в городе, чтобы не плодить по Герасимовке лишних сплетен и неприятностей.