Наощупь Вероника ставит ногу в белом сапожке на ступеньку, сопит в опостылевший кляп, проверяет металл на прочность. Вроде бы держит. Подтянем вторую ногу… Поставим рядом с первой… Отлично. Поехали выше. Кстати, перила тоже железные. Наверху она попробует перетереть об арматуру клейкую плёнку на запястьях. Только суждено ли ей подняться? Дадут ли?
Крепкая фигурка в голубой шубке и белых сапожках медленно крадётся по сварным пластинам. Наверное, зрение Снегурочки адаптировалось к этой кромешной мгле, она всё уверенней различает контуры мебельного цеха, островки и баррикады полусобранных предметов интерьера. Бандиты тоже нет-нет да дают о себе знать контрольными вспышками фонарей в разных углах склада. Ставим ногу на ступеньку… Ставим вторую. Людям снизу отлично было бы видно пышную Снегурочку через паутину ажурных ступенек, но охотники сердито рыщут по шкафам и окутывающий мрак – её верный союзник.
Кое-где перила сделаны сплошными, забраны жестью или пластиком, в таких промежутках Вероника разрешает себе краткий отдых. Вообще-то она запросто бегает по утрам три километра, если не ленится (надо же заснять себя в лосинах для Инстаграма!), но изнурительный подъём в сборочном цехе «Эталона уюта» кажется ей в тысячу раз длиннее знаменитой Чкаловской лестницы Нижнего Новгорода, куда Вероника ездила ещё вместе с бывшим мужем. На последних железных ступеньках Снегурочке хочется выть от боли и усталости. Трусики сдавливают её женское естество, словно она села в таз с застывшим алебастром, колготочный шов продолжает теребить секретную пуговку между ног.
У бандита Колюхи снова звонит телефон, когда потная, взмыленная Вероника уже стоит наверху, в галерее, и неловкими толчками пытается разодрать скотч о заусеницу перил. Поджилки у Вероники дрожат, груди в бархатной шубке тяжело трясутся от спешки и напряжения. Она действительно нашла дверь, едва поднявшись на «галёрку», но – запертую.
В другом конце ажурного перехода, кажется, есть ещё одна дверь, там же висит стеклянная кабина оператора кран-балки. Возможно, это её шанс и там отыщется что-нибудь подходящее для защиты или бегства?
Но сперва Вероника пытается развязать руки. Она вслепую царапается задом о перила, хрипло дышит носом, капает потом себе на сбитые бронзовые коленки, усаженные погрустневшими бабочками. Скотч на запястьях порой совсем удачно начинает пилиться о железную зацепку, но тут же срывается, Снегурочке приходится собираться с духом и заново искать драгоценный заусенец на перилах.
Телефон у Колюхи звонит, он берёт трубку.