Последним сообщением от экипажа стал крик о помощи. «Галатея» слала сигнал SOS, пока полностью не ушла под расплавленную землю.
За то небольшое время, что удавалось поддерживать связь, команда успела выяснить, как работает аномалия. Она перемещает не объект внутри пространства, а пространство снаружи объекта, сминая его как гармошку через пятое измерение. Перед инженерами замаячила реальная перспектива во много раз превзойти скорость света. Уже через несколько лет они представили первый прототип генератора метапространственного сдвига – того самого, который привёл «Трою» к цели. Работал он медленнее червоточины и, кроме пространства, сжимал ещё и время, но зато помог добраться к Terra Nova. Название пришлось изменить, чтобы не возникло лишних вопросов.
– То, как вам описывали планету, не было выдумкой, – вещал Маск по межгалактической связи, пока экипаж пытался прийти в себя от свалившихся новостей – Она действительно была похожа на Землю, только постоянно менялась. То вся покрывалась скалами, словно выпуская шипы, то обрастала зелёной травой, то фонтанировала вулканами. А потом вдруг стала вязкой топью и утащила корабль в свои недра. Связь потерялась, и больше мы о «Галатее» ничего не слышали.
– А нам вы решили ничего не говорить из соображений гуманности? – возмутился Михаил – Вам было нужно пушечное мясо. Кто-то, кого не жалко. Соорудили на скорую руку движок – и всё, можно покорять Вселенную. Вы хоть понимаете, что вместо пяти трупов можете получить двенадцать?
– Миш, тринадцать, – подсказала Ида.
– Да знаю я! – сорвался капитан – Эй, ответь, что-нибудь! Найди себе хоть какое-то оправдание, Илон!
Если в начале разговора изобретатель выглядел бодреньким старичком, то сейчас – осунулся и посерел. Груз вины окончательно его раздавил, но деваться уже было некуда.
– Я хотел, чтобы вы спасли бедолаг, – ответил Маск – Есть в этой планете какая-то тайна. Если её разгадать, то вы обнаружите экипаж «Галатеи». Так мне кажется.
– Кажется? – опешил Михаил – Мне кажется, ты совсем потерял совесть со своими миллиардами! Ты загубил столько человеческих жизней, включая наши. И ради чего?
– Ради всего человечества.
– Пафос-то подбери, – не смог промолчать Павел.
Осталось прибегнуть к последнему средству, чтобы убраться с линии огня. И Маск понял – пора.
– Вы уже всё равно на месте. И, судя по всему, улететь не способны. Поэтому ознакомьтесь с материалами, которые я вам сейчас пришлю. А заодно поговорите с Санджитом. Господин Рамакришнан, гриф секретности снят. Можете рассказать им всё.