Хан с почестями похоронил его. Потом пышно отпраздновал рождение детей. Девочке он дал имя Мээр, а мальчику — Зар.
Зар и Мээр всегда были вместе. Так росли они, пока не исполнилось им по шестнадцать лет. К этому времени Мээр стала такой красавицей, что все сыновья соседних ханов влюбились в нее и каждый хотел взять ее в жены.
Всем сватам хан давал один ответ:
— У моей дочери уже есть нареченный — Зар.
Когда приближенные узнали о таком решении хана они стали роптать.
— Наш хан намерен выдать свою единственную дочь за сироту, — говорили они друг другу.
Услыхал эти разговоры хан. Задумался он и запретил Мээр даже разговаривать с Заром.
Хан посадил дочь в отдельную юрту, а сторожить приставил злую старуху.
Узнал об этом Зар и горько заплакал. Мать утешила сына и сказала:
— Сыночек мой Зар, не плачь, подними голову. Ступай к юрте, в которой сидит Мээр. Она шепнет тебе словечко.
Обрадовался Зар совету матери, пробрался к юрте. Мээр заметила его, показала зеркальце — повернула зеркальце лицевой стороной к себе, тыльной к жениху — и отошла от окна.
Расстроенный пришел Зар к матери.
— Любимая моя невеста не хочет и видеть меня! Она повернула зеркальце лицевой стороной к себе, а тыльной ко мне. Она, видно, презирает меня — сироту. Я не вынесу такого горя, я умру, — сказал Зар и снова заплакал.
— Повернув зеркальце, Мээр дала тебе понять, чтобы ты приходил не днем, а ночью — отвечала мать.
Обрадовался Зар, вскочил с места и снова побежал к заветной юрте. Когда на землю опустилась ночь, Мээр позвала Зара и сказала:
— Мой любимый, как только все улягутся, выберусь из юрты. Жди меня у реки. Я приеду на сером коне, а для тебя приведу белого. Будь наготове!
Злая старуха подслушала их разговор.
«Я им помешаю», — решила она.
Стал Зар поджидать Мээр. Долго ждал он и не заметил, как уснул. Подошла злая старуха: видит Зар крепко спит. Спряталась она за ивовым деревом — Мээр поджидает.
А девушка в это время подъехала на сером коне, на поводу она вела белого. Подъехала и тихо произнесла:
— Садись на белого коня, Зар!
Вскочила старуха на белого коня, и помчались они. Мээр впереди скачет, старуха — позади.
Так ехали они почти до полудня. Оглянулась тут Мээр и увидела, что не Зар, а злая старуха скачет следом за ней. Удивилась Мээр, но виду не подала.
— Энеке, — обратилась она к старухе, — ты старшая, ты опытная — тебе и ехать впереди.
Согласилась злая старуха, тронула своего коня и выехала вперед.
Старуха поскакала, а Мээр отстала от нее и повернула коня назад. Потом она остановилась и рассудила: «Зар — разумный юноша: он пойдет по конскому следу и разыщет меня».