…
Дороги было не разобрать. Виднелись только блики уличных фонарей и светлые пятна от огней за стёклами домов. Колёса машины скрипели по снегу, пережёвывая каждую снежинку. Издав слухотрепещущий визг, автомобиль остановился у вывески с большим красным сапогом.
– Я только попрощаюсь с давним другом и вернусь, – сказала Мэри, покидая снежную чудо-колесницу.
– В таком случае передайте ему от меня привет, это мой друг тоже, – сказал мистер Манн, придерживая дверь автомобиля для выходящей Мэри.
Эрик заснул в тишине мастерской с недоделанной парой очередных сапог, даже звук музыки ветра входной двери не смог прервать его сон. Почувствовав на своей руке чьё-то прикосновение, Эрик медленно открыл глаза, пытаясь согнать с себя дремоту.
«Неужели заказчик уже пришёл, а я ещё не успел…» – начал думать Эрик и поднял свой взгляд на разбудившую его фигуру.
– Добрый вечер, Эрик, простите, что разбудила вас, – полушёпотом сказала Мэри.
– Мэри! – изумлённо воскликнул Эрик и вскочил, стукнувшись головой о полочку с инструментами, которая неудобно висела прямо над столом.
– Здравствуйте, Мэри, – спешно сказал Эрик, окончательно пробуждённый ударом полки.
– Я ненадолго, – сказала Мэри, немного печально опустив глаза, словно не решаясь продолжить говорить то, что должно быть сказано. – Я пришла попрощаться с вами.
– Попрощаться? Вы уезжаете?
– Да, – произнесла Мэри, не решаясь взглянуть Эрику в глаза.
– Надолго? Куда? – обеспокоенно спросил Эрик.
– В Кэпиталтаун. Наверное, навсегда…
«Наверное, навсегда…» – эти два слова оглушили слух Эрика. Он не понимал, что ему говорит Мэри, слышен был лишь всепоглощающий глухой шум, который замораживал всё вокруг. Мэри что-то пыталась объяснить. Она виновато смотрела и часто отводила взгляд в сторону. Эрик ничего не слышал. В окне показалась знакомая фигура. Молодой усатый мужчина приветственно снял цилиндр и молча кивнул. Эрик узнал его и всё понял. Он вышел из вакуума своего шока и услышал:
– Я выхожу замуж, Эрик, – сказала Мэри и, впервые за весь разговор, пристально посмотрела на своего собеседника.
Мэри ждала. Эрик выдержал её взгляд.
– Я счастлив за вас, Мэри.
Мэри расстроенно опустила глаза.
– Тогда прощайте, Эрик, – немного холодно произнесла Мэри и начала продвигаться к выходу.
«Вот так всё и закончиться. Нет, не это я хотела услышать от него и от себя…» – подумала Мэри и резко остановилась у выхода.
– Эрик, – сказала Мэри, обернувшись.
– Я не могу так с вами попрощаться, я должна сказать… вы мой лучший друг, Эрик. Я благодарна вам за всё, что вы для меня сделали.