Но она не была безликой – это было её проклятием, которое отличало леди Загадку от других моделей. Она принадлежала Мэри. Она была лишь её эталоном. Леди Загадка была такой, какой Мэри хотела видеть себя. Но почему же ей всегда чего-то не хватало? Неужели дело, и правда, было только в сандалиях? Леди Загадка сама не могла ответить на эти вопросы. Всё, что ей всегда оставалось делать – это терпеливо ждать. Она и сейчас ждала. Леди Загадка ждала и наблюдала за Эриком, раскраивающим пласт ароматной белой обувной кожи.
…
Рождественское утро. Утро, полное цветной упаковки, разрывающейся на части, запаха печенья с шоколадной крошкой, звуков поцелуев, восторгов, объятий и, конечно же, подарков.
Эрик проснулся рядом с подарком. Его разбудил запах новой кожи. Перед глазами стояла пара белых изящных кожаных сандалий. Им не хватало только маленьких крылышек, но они и без того были настолько воздушными, что облака бы им позавидовали. Но это был не его подарок, это был подарок для Мэри. Всё пошло не по правилам. Сандалии рвались к хозяйке и хотели быть подаренными. Эрик еле удержал их в руках и быстро завернул в коробку.
Куртка. Шапка. Замызганный шарф. Коробка, Ботинки. Вперёд. Стоп!
Что же он скажет ей? Он не найдёт слов. Такой «широкий жест» в его присутствии будет выглядеть ужасно нелепо.
«Я запутаю её опять, – подумал Эрик. – Подарок должен подарить кто-то другой. Но кто? Кого же попросить? По близости нет никого, кроме меня… И Скоттинса! Точно! Попрошу его. Нет. Стоп. Попрошу?! Скоттинса?! Когда он последний раз откликался на чьи-либо просьбы? Он не слушает даже клиентов, меня и подавно не будет. Кто я такой для него? Очевидно – никто, пустое место, комариный писк над ухом. Но разве у меня есть другие варианты? Нет. Я должен попытаться».
Эрик набрал в грудь побольше воздуха и мужества и направился в комнату своего мастера. Около Скоттинской двери валялись опустошённые бутылки разных форм и размеров. Из опрокинутых бутылок на пол по каплям сочилось колдовство. Судя по всему, празднование старого сапожника никак не могло прекратиться. Эрик настойчиво постучал в дверь.
– Ну кто там ещё?! – послышался громкий голос Скоттинса, приглушённый дверью.
За голосом последовал звук удара стекла о дерево. Похоже, сапожник пытался отогнать посетителя от своей комнаты бутылкой, но дверь бесстрастно взяла удар на себя.
– Мистер Скоттинс, вы не могли бы выйти на минутку? Сегодня Рождество и…
– Рождество! – радостно выкрикнул Скоттинс, не дав Эрику договорить. – Рождественское утро! Ура!
Старый сапожник выпрыгнул из своей комнаты с лёгкостью ребёнка и чуть не сбил Эрика с ног дверью. Скоттинс стал обходить мастерскую, оглядывая всё ищущими глазами. Не найдя толком ничего, что его бы заинтересовало, он подошёл к Эрику.