– Это скорее я должна у вас спросить, мистер Манн, – сказала Мэри, виновато опустив глаза. – Простите, но я не смогу стать вашей женой.
– Ахахахах! – рассмеялся мистер Манн. – Мэри, вы очаровательны, да простит меня мистер Шус за несдержанный комплимент. Я не предлагаю вам повторно руку и сердце. Если уж речь идёт о предложении, то я скорее предлагаю вам иголку и ножницы!
– Вы всё ещё хотите взять меня на работу, несмотря ни на что?
– А что мне мешает? Вы теперь с надёжным человеком. Мне уже не придётся волноваться о слухах в отношениях между нами, но я, однако, вынужден признаться, что мне очень хочется, чтобы наши отношения были не только деловыми. Я всё ещё желаю, чтобы мы стали друзьями.
– В таком случае, я бы с удовольствием приняла ваше предложение, если Эрик не против.
– Слово за вами, мистер Шус! – сказал мистер Манн.
Томас и Мэри уставились на Эрика как два щенка, выпрашивающие прогулку у хозяина. Эрик немного смутился.
– Если ты этого хочешь, то я не могу быть против, – сказал Эрик, посмотрев на Мэри.
– Тогда я согласна.
– Чудесно!
– Но сможем ли мы работать здесь?
– Думаю, я смогу что-нибудь придумать, – сказал мистер Манн, поглаживая свои усы-завитки и размышляя. – Как вам такое: «Филиал дома моды Манна»! И он будет прямо здесь! Конечно, придётся уладить пару формальностей и найти помещение под аренду… Но в целом – нет ничего невозможного! В конце концов, воздух в провинции гораздо чище, чем в столице. Чем больше кислорода, тем больше свежих мыслей, верно?
– Это было бы замечательно!
– Что же, тогда вскоре мы с вами увидимся!
…
Поезд пришёл в себя от встряски и готовился вновь отправиться в путь. Мэри и Эрик провожали Томаса Манна в дорогу к столичному большому и шумному городу, далёкому от тишины и покоя.
– Мне нужно будет уладить пару-тройку дел, и я тут же вернусь! – прокричал мистер Манн, стараясь перекрыть вокзальный шум.
– Мы будем ждать вас! – прокричала Мэри в ответ.
– Приятно знать, что тебя ждут! Но где я смогу вас найти?
– Вы уже знаете, где делают лучшую обувь в городе, мистер Манн! – прокричал Эрик под гудок поезда.
– Мне нравиться ваш настрой, мистер Шус! – сказал Томас, улыбнувшись. – Тогда до встречи!
Томас Манн взмахнул своим цилиндром и скрылся в глубине уходящего поезда. Могучий титан задышал, и начал удаляться от вокзала и знакомых путей всё дальше отдаваясь неизвестности. Эрик и Мери стояли рядом и провожали уходящий поезд. Им некуда было спешить. Они были дома.
…
Мистер Манн стоял у открытого окна поезда в коридоре, и дым от его курительной трубки периодически заслонял занесённые снегом ели, мелькавшие в оконном проёме.