Да и как она могла не нервничать, когда от ее решения зависело будущее всех Проклятых. И это, не говоря уже о том, что при одной мысли об Этьене хотелось забиться в самый дальний угол и долго плакать.
Но она должна быть сильной.
Ведь теперь в ее руках слишком много судеб, и она не имеет права на ошибку.
Виктория всегда была ответственной. Она тщательно готовилась к каждому уроку, даже если точно знала, что ее не спросят. Она помогала матери по дому и исполняла все то, что та ей поручала. Она никогда не давала обещаний, которых не смогла бы выполнить.
Вот и к предстоящей встрече с Этьеном Виктория отнеслась со всей ответственностью.
Но все приготовления оказались напрасными. Принц, нет, Король Отверженных сдержал свое обещание. Многие вампиры уже покинули Нью-Йорк, а те же, кто остался, держались от места проведения праздника как можно дальше.
Однако Виктория как смогла подавила начавшую пробиваться радость. Это вовсе ничего не значит. Она не может позволить себе слабость вновь поверить ему. Потому что больше она не может позволить себе никаких слабостей.
Хилари, Джо и Эрик всю дорогу веселили ее, как могли, и она старалась улыбаться, чтобы не расстраивать своих друзей.
– Викки! – радостно закричала Алексис, оживленно махая рукой. – Хилари, Джо!
Она, радостная и раскрасневшаяся, стояла на пороге кафе, выглядывая гостей. Большая часть из них уже собралась внутри, но некоторые еще только подходили.
– Вик, я так волнуюсь! – затараторила она, когда приветственная часть с объятиями, поздравлениями и представлением Эрика закончилась. – Вдруг моя Стихия не проснется, или окажется какой-то не такой? Что мы скажем Оливии? Мы же скажем ей? Мы должны сказать! Или вдруг Этьен вообще ошибся? Вдруг я не волк?
Виктория, вздрогнувшая от этого имени, быстро взяла себя в руки и принялась успокаивать подругу.
– Все будет хорошо. И когда пройдет твоя инициация, мы обязательно скажем Оливии…
– О чем вы мне скажете? – поправив очки, спросила подошедшая Лив.
Впрочем, она тут же забыла о вопросе, принявшись обниматься с Викторией и расспрашивать ее о прошедшей поездке.
Виктория невнятно бормотала что-то в ответ, то и дело краснея. Она была Королевой, но врать не умела совершенно.
Наконец, все вместе они оказались в кафе, где, сгрудив подарки, на предназначенный для этого стол, пошли искать свободные места.
Виктория, опустив глаза, отвечала на приветствия, опасаясь, и одновременно надеясь увидеться с Этьеном. Хилари оживленно знакомилась со всеми, по привычке проглатывая окончания слов. Ее неугомонный характер постоянно требовал общения. Джозеф, то и дело поправляя свою шапку, с которой никогда не расставался, оглядывал гостей. Эрик умудрялся путаться в собственных ногах, обтянутых вельветовыми брюками, и уже дважды едва не уронил официантку.