Действительно, эти объяснения он готовил все те часы, что скитался по городу, обжигаемый Солнцем. Он думал над своими словами все те дни, наполненные болью и все те ночи, забитые тоской.
Но сейчас он замолчал.
Мысли толпились в голове, и он не знал, что же сказать в первую очередь. Какие слова подобрать, чтобы Виктория сразу ему поверила?
Виктория тоже молчала, терпеливо ожидая продолжения. Глаза ее по-прежнему горели фиалковым.
– Мы вычислили новую Королеву заранее и хотели уничтожить ее, чтобы вместе с ней умерли и все волки, – вздохнув начал Этьен. – Но это ты знаешь и без меня. Коул был одержим идеей сделать это. А я просто не хотел, чтобы ты пострадала. Я был готов к наказанию, которое неизменно последует после того, как он узнает, что я предал свой народ. Но я не причинил бы тебе боли. Я уже решил отпустить тебя и не изменил бы решения. Но мне надо было попрощаться. И это стало ошибкой, потому что каким-то образом Коул узнал о месте нашей встречи и подготовился.
Этьен зажмурился. Объяснение выходило сумбурным, но искренним и Виктория должна была увидеть эту искренность.
Воспоминания вызывали в нем горько-соленый коктейль эмоций. Радость, что Виктория смогла уйти. Боль от собственного предательства. Облегчение, страх, тоска.
– Ты верна своему народу, – продолжил Этьен, собравшись с силами. – Ты не знала, что являешься Проклятой, но все равно выбрала стаю, связанную с тобой. Я же воспитывался с мыслью о долге перед своей расой. С мыслью, что Отверженные моя единственная семья и кровная связь это не только власть над ними, но и ответственность. Но даже после этого я предал их. Когда я увидел, что им удастся схватить тебя, я так сильно захотел, чтобы они остановились. И вот же ирония, именно в этот момент я стал Королем. Проклятые слушаются тебя, потому что хотят. Отверженные слушаются меня, потому что должны. Власть Крови заставляет их, они не могут отказаться. Сейчас им приходится слушаться Короля, который предал их. Который выбрал Проклятых, потому что влюбился в их Королеву. Который мог бы склеить Раскол, но не сделал этого.
Сердце Виктории билось в груди так сильно, что наверняка Этьен слышал это.
Только что бывший Принц Крови Отверженных признался ей в любви и, кажется, даже сам не понял этого.
Но пусть это и взволновало ее так, что она, казалось, вот-вот задохнется, сейчас ей надо было говорить о другом.
– Раскол? – переспросила она. – Как бы ты смог склеить Раскол?
Пророчество Проклятых говорило, что Раскол может склеить Королева, пролив кровь Короля, но волки никогда не шли к этому настолько целенаправленно.