Виктория кивнула и направилась к выходу.
В кафе, где собралась добрая половина школы, действительно было слишком шумно. А то, что кроме обычных людей здесь набралось и много оборотней, обеспечивающих безопасность своей предводительницы… так ведь и под светом Солнца было, пожалуй, даже более безопасно.
Она покачала головой Хилари и Джо, хотевшим направиться за ней следом, улыбнулась Лекси, которая показывала ей большой палец и первой вышла на улицу.
Было прохладно, ветер трепал волосы, забирался под пальто, щекоча шею, и Виктория закуталась в шарф.
Этьен не счел нужным делать и этого. Холод был безразличен ему, а свет, мучительный для любого Отверженного, одинаково болезнен, касается ли он маленького участка кожи, или же большого.
К тому же, сейчас он был так рад просто видеть Викторию, что практически не замечал боли – слишком много других впечатлений в нем смешалось, начиная от восторга и заканчивая страхом.
Некоторое время они молча стояли рядом. Виктория разглядывала свою обувь, сжимая кулаки и набираясь сил для предстоящего разговора. Она должна быть непреклонной и внушительной, представляя свой народ!
Этьен же разглядывал Викторию.
Если это их последняя встреча, он хочет вобрать в память каждую черточку ее лица, чтобы после бережно хранить до тех пор, пока вместе с магией из него не уйдут и чувства, и он не перестанет быть Королем.
Интересно, что же будет после и каково это, не иметь эмоций и привязанностей, а только холодный расчет?
Ему надо будет обратить своего наследника, а потом другие вампиры наверняка заставят его поплатиться за свое предательство. Ведь сейчас их сдерживает Власть Крови. А если ее не станет?
Впрочем, какая разница? Ведь все это будет потом и уже не с ним. Точнее, с ним, но с ним-другим, не тем, кем он себя считает.
А сейчас Виктория стоит так близко, что он даже может коснутся ее. В последний раз.
Хотя бы так. Ее жизнь и она сама стоят всего этого.
– Виктория…
– Этьен…
Они сказали это одновременно и вновь умолкли, сконфуженные.
– Король Отверженных Солнцем, – первой справилась с собой Виктория. – Наши народы придерживались нейтралитета после поры Великих Войн, но недавно вы нарушили его. Бывший правитель Коул дважды нападал на меня, и хотя он не делился своими планами, не думаю, что они оказались бы приятными для меня. И потому я требую объяснений.
Голос ее с каждой фразой звучал все уверенней. Обычно робкая, сейчас она источала силу. Глаза ее из карих превратились в фиалковые – неосознанно она призвала Стихию Духа себе в помощь.
– Да, Королева, – Этьен покорно склонил голову, перенимая ее официальный стиль. – Я и сам давно хотел объясниться бы.