К тому времени, когда Ларри появился в моей квартире несколько минут спустя, я почти убедила себя в невиновности Рика.
— Это не может быть правдой, — уверяла я. — Рик не стал бы заниматься плагиатом.
— Ты читала статью? — спросил Ларри. Он пришел вооруженный бутылкой текилы и коробкой салфеток и, казалось, не мог понять, почему я не нуждаюсь ни в том, ни в другом. — Ты, должно быть, в шоке. Они поместили отрывки из романа Рика рядом с исходными оригиналами. Все довольно очевидно.
— Но должна же быть какая-то причина, по которой он это сделал. Зачем ему так рисковать?
— Может, он ничего не может с собой поделать? Может, у него компульсивное расстройство?
— Где он не может не воровать чужие слова? Что это вообще такое? Графоклептомания?
— Понятия не имею. Ты мне скажи. Он когда-нибудь давал тебе почитать то, над чем работал?
— Нет, — ответила я. — Но я никогда по-настоящему не спрашивала.
— Ты читала его роман?
— Я прочитала всего около ста страниц, — повинилась я. — И ничего такого не заметила. Что насчет тебя? Ты читал?
— Нет. Я же говорил тебе. Я не читаю ничего, что было опубликовано после 1920 года.
— Может, мне позвонить ему? — Я потянулась за телефоном. Рик должен быть в самолете на пути из Торонто.
— Напиши ему, — предложил Ларри. — Должно быть, репортеры преследуют его как сумасшедшие.
Я послала Рику короткое сообщение.
Видела эту историю в НЙТ. Ты в порядке?
Он ответил почти сразу же.
Не верь всей этой чепухе. Я становлюсь мишенью. Я все объясню, когда увидимся.
Когда ты вернешься?
Не знаю. Отложил свой рейс на неопределенный срок. Пытаюсь увернуться от репортеров. Скоро позвоню.
— Видишь? — сказала я, показывая Ларри сообщения. — Он говорит, что его преследуют. Бьюсь об заклад, он просто забыл сослаться на свои источники, и пресса раздувает из мухи слона.
— Ты говоришь, как первокурсник, пытающийся объяснить, почему он случайно нарочно украл все свое эссе из SparkNotes. Этот человек не восемнадцатилетний первокурсник, Энн. Он уже должен соображать!
Я закрыла компьютер.
— Сначала я хочу услышать его версию событий. Я в долгу перед ним.
В течение дня, однако, история, казалось, дала метастазы. Ларри переслал мне ссылки на похожие истории на других сайтах, некоторые с заголовками вроде «Мошенник» и «Криминальное чтиво». В блогах со сплетнями сообщалось, что киноверсия «Подземного города», съемки которой должны были начаться летом, сейчас находится в подвешенном состоянии. #ChasenQuotes начал публиковать в Твиттере мемы Рика, утверждающего, что написал все, от Библии до «Гарри Поттера».