Весь вечер я переживала, что была слишком строга с Риком. Неужели я столкнула его с края пропасти? Он совершил огромную ошибку, но теперь в его голосе звучало искреннее сожаление и отчаяние. В ту ночь я плохо спала и рано отправилась в кампус, хотя мой первый класс был только ближе к вечеру. Войдя в отдел, я удивленно остановилась. Пэм стояла перед кабинетом Рика и крепила к двери объявление. На полу рядом с ней стояло несколько пустых картотечных коробок. Я тихо подошла и прочитала объявление, глядя через ее плечо.
ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ: ПРОФЕССОР ЧЕЙЗЕН НАХОДИТСЯ В ОТПУСКЕ ПО БОЛЕЗНИ. ЕГО ЗАНЯТИЯ ОТМЕНЕНЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ЗАДАВАЙТЕ ЛЮБЫЕ ВОПРОСЫ ДОКТОРУ КАЛПЕППЕРУ, РУКОВОДСТВО.
— Что происходит? — спросила я, напугав Пэм.
— О! — воскликнула она, выуживая изо рта кнопку. — Энн! Ты сегодня рано! — Ее глаза загорелись. — Я умираю от желания поговорить с тобой. Я надеюсь, что ты лучше всех знаешь, что происходит. — Когда я с непониманием посмотрела на нее, она ахнула. — Или подожди, вы расстались?
— Рик не вернется? — спросила я.
— Все, что мне сказали, это повесить это объявление и упаковать его книги. — Пэм посмотрела на меня с жалостью. — Значит, ты тоже ничего не знаешь? Он не сказал тебе, куда направляется?
— Он в Сан-Франциско, — сказала я. — Он должен скоро вернуться.
— Неужели? По словам Доктора Калпеппера, это не так, — со знанием дела ответила Пэм. Она быстро огляделась и понизила голос: — Так ты думаешь, что все это правда?
— Что ты имеешь ввиду?
— Плагиат. Воровство чужой работы. Я где-то читала, что он заплатил тайному автору, чтобы тот написал все его книги!
— Не знаю, — ответила я. — Тебе придется спросить его самого.
— Бедный малыш, — сказала Пэм, кудахча по-матерински. — Значит, ты в таком же неведении, как и все мы, не так ли? Неудивительно, что ты выглядишь так ужасно. Должно быть, это полностью испортило твои весенние каникулы.
— На самом деле, не очень, Пэм, — сказала я ледяным тоном. — Мой перерыв был ужасным, но не из-за Рика. А потому, что мой отец умер. — Я ушла, прежде чем Пэм успела ответить.
Оказавшись в безопасности своего кабинета, я попыталась дозвониться до Рика, но его автоответчик был переполнен.
Где ты находишься? Позвони мне! — Написала я ему сообщение и подождала, но ответа не последовало.
Ты вернешься? — Написала я вновь.
По-прежнему никакого ответа.
ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИ МНЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ! — Последнее, что написала я.
Я позвонила Ларри, чувствуя, как в груди нарастает паника. Мысленно я видела, как Рик перелезает через перила моста Золотые ворота, или входит в поток машин в час пик, или, боже упаси, заряжает пистолет.