Теперь, глядя на Эмили, я не могла сказать ей, как сильно меня обманули. В глубине души доктор Рассел знала, что рано или поздно мне придется выбирать. Жизнь наукой требует отрицания других желаний.
— Не закончи, как я, — хотелось сказать Эмили. Не потому, что я не хотела, чтобы она стала профессором, а потому, что в итоге, это приведет к одиночеству.
* * *
В ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР Я НАПРАВИЛАСЬ к дому Рика. Он жил на другой стороне кампуса, на тенистой, обсаженной эвкалиптами улице, где жили многие маститые профессора. Владелец дома, сотрудник философского факультета, в течение года находился в творческом отпуске и был так рад перспективе иметь в качестве арендатора писателя-лауреата премии, что сделал Рику скидку на аренду и даже предоставил в пользование свой автомобиль, темно-бордовый Субару Аутбэк.
Рик оставил боковую калитку незапертой для меня. Я вошла в нее, перешагнув через несколько замшелых кирпичей и большой куст гортензии.
— Я здесь! — Я пошла на голос. Дорожка вела к обособленному гостевому дому с французскими дверями, открытыми, чтобы впустить ветерок. Рик сидел на шезлонге снаружи, курил сигарету и пил пиво.
— Привет. Спасибо, что пришла, — поприветствовал он, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. Я переоделась в летнее платье и сандалии и распустила волосы из своего обычного конского хвоста. — Ты хорошо выглядишь с распущенными волосами.
— Спасибо. — Я покраснела от неожиданного комплимента.
Он удалился в дом, чтобы принести мне выпить. Я оглядела его задний двор: он был пышным и зеленым, густо засаженным цветущими кустами, большое дерево джакаранда роняло пурпурные цветы на траву, в углу журчал небольшой деревянный фонтан, окруженный парой каменных лягушек и кроликом.
— Как Колодец желаний, правда? — спросил Рик, когда снова появился, поймав мой взгляд. — Где-то здесь есть гном. — Он протянул мне бутылку пива. — С тобой все в порядке?
— Все здорово, — ответила я. Было приятно выпить холодного пива теплым осенним вечером.
Рик вытянулся в кресле и провел рукой по густым волосам. На нем были выцветшие джинсы и старая футболка.
— Надеюсь, ты не возражаешь, если я закурю?
Я покачала головой.
— Я пытаюсь бросить, — признался Рик. — За все лето не выкурил ни одной сигареты, но потом увидел в местном винном погребке мою любимую марку. — Он указал на почти пустую пачку из-под сигарет рядом с пепельницей. — И сдался. Я прикинул, после той недели, что у меня была… — Он замолчал, а потом печально рассмеялся. — Послушай, как я пытаюсь оправдаться. Я даже сам себе не кажусь убедительным.