Я полезла в сумку и вытащила стопку бумаг.
— Убери их, — сказал Рик, удерживая меня за руку. — Давай лучше поиграем.
— Мне нужно закончить с проверкой, извини. Я обещала вернуть их две недели назад.
Наклонившись, Рик взял одну работу из стопки и начал читать вслух:
«С начала времен многие люди задавались вопросом бессмертия любви. Согласно английскому словарю Вебстера, «убедить» означает «заставить кого-то сделать что-то, спрашивая, споря или объясняя причины». Знаменитая писательница Джейн Остин написала свою великолепную книгу «Доводы рассудка» в 1817 году. В ней она говорит о вечной загадке, которой является любовь».
— Боже мой, — задумчиво произнес Рик. — Тут полный набор: начало, которое начинается «С начала времен», словарное определение Вебстера и ассортимент пустых клише и преувеличений. Не очень убедительное эссе, если можно так выразиться.
— Это одна из лучших. — Обнадежила я. — Осталось только десять.
— Просто сделай чёртов сэндвич. Одно предложение о том, что, как видно, Джонни очень много работал над этой темой, два предложения обо всем, что не удалось, а затем одно предложение, говорящее «Хорошая попытка!».
Я рассмеялась, отмахиваясь от руки Рика, когда он попытался выхватить у меня лист бумаги. Он вздохнул и сделал обиженный вид, надув губы.
— Знаешь, я должен признаться кое в чем ужасном, — начал он.
— В чем дело?
— Мне никогда не нравилась Джейн Остин.
— Что? Как ты мог такое сказать?
— Это правда. Я имею в виду, скольких ты знаешь парней, которым действительно нравится подобное?
— Ларри ее обожает.
Рик бросил на меня взгляд.
— На самом деле, она пишет о цыпочках, только в старомодной манере.
— Разве это плохо? — Не унималась я.
— Да ладно тебе, Энн. Это же кучка женщин, болтающих о всяких пустяках, вроде завидных женихов и вечеринок. Честно говоря, я никогда не мог закончить ни одну из ее книг. В ней есть что-то такое, что меня раздражает, что-то, чему я не верю.
— Замолчи! — воскликнула я, ударив его по руке. — Я оскорблена! Это, между прочим, может быть камнем преткновения для нас.
— Ладно, беру свои слова обратно, — ухмыльнулся Рик. Он отодвинул бумаги в сторону, чтобы поцеловать меня. — А теперь забудь об Остин. Есть кое-что гораздо интереснее.
* * *
ПЭМ СИДЕЛА ЗА своим столом, когда я вернулась в офис. Она разбирала почту отдела и громко разговаривала по телефону.
— Я так и знала, что она положила на него глаз, — вещала она. — Насколько я слышала, Тиффани практически переехала в дом президента. Держу пари, к Рождеству они обручатся. Такой красивый парень, как он, и такая красивая девушка, как она? Это просто прекрасно! Как ты думаешь, она возьмет его фамилию? «Тиффани Мартинес» — хорошо звучит.