— Это никогда не устареет, — сказал Рик. — Но ты всегда помнишь первый раз. — Он притянул меня к себе и поцеловал, и я почувствовала трепет, когда он провел руками по моей спине и нащупал молнию на моем платье.
— Хочешь отпраздновать? — спросил он.
— Мне нужно бежать в класс, — сказала я, отстраняясь и смеясь. — Но, может быть, позже.
— Обещаешь? — спросил он, отпуская меня с кокетливым пожатием.
— Обещаю.
Я побежала в класс, чувствуя себя окрыленной и непобедимой. Книга означала, что я смогу сохранить свою работу. Это означало, что мне не придется переезжать. И это означало, что я была «настоящим» писателем, достойным того, чтобы ее слова были напечатаны.
Ларри не отвечал на звонки, поэтому я ворвалась в его офис с криком: «У меня потрясающие новости, Лар!»
Ларри сидел за компьютером, поглощенный чем-то на экране. Он выглядел испуганным и смущенным, когда я вошла, пытаясь как можно скорее закрыть то, что он читал нервным щелчком мыши.
— О, Ларри, ты смотришь порно? — спросила я. — Плохой, плохой мальчик.
— Конечно, нет, — сказал он. — Это школьный компьютер. Я не хочу, чтобы меня уволили.
— Тогда почему у тебя такой хитрый вид? — поддразнила я.
— Ладно, ты меня поймала, — сказал он, поднимая руки вверх. — Я смотрел старые видеоролики YouTube о том, как Джек обливается ведром ледяной воды.
— Я получила известие из Оксфорда! — закричала я. — Отзывы читателей были положительными! Они собираются издать мою книгу!
Лицо Ларри расплылось в широкой улыбке.
— Я так и знал, Энни, — сказал он, вставая и заключая в медвежьи объятия. — Я знал, что все получится.
— Спасибо, Ларри. Не знаю, что бы я без тебя делала. Я так многим тебе обязана. — Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и смахнула их со счастливым смехом.
Он закружил меня по своему кабинету.
— Ты мне ничего не должна. Ты же рок-звезда.
Я пришла в класс в отличном настроении, чувствуя головокружение и великодушие. Как будто почувствовав это, одна из моих студенток подняла руку и сказала:
— Профессор Кори, вы видели рекламу «Вампир Джейн»?
— Конечно, — ответила я. — Их невозможно было не заметить, они были расклеены на автобусных остановках и рекламных щитах по всему городу и изображали молодую актрису, чье имя я не могла вспомнить, заключенную в страстные объятия с Джеком Линдси. Они оба были забрызганы кровью, и Джек угрюмо смотрел в камеру, обхватив голыми руками голую спину старлетки. «Ты можешь любить кого-то до смерти?» — гласил рекламный слоган. — «Вампир Джейн. В кинотеатрах с 20 ноября».
— Мы можем получить дополнительный балл за просмотр фильма? — спросил студент. — Ну, пожалуйста.