Нина Матвеевна покачала головой.
- Мужчины, как бы вам не заснуть в салате, с такими напитками, - строго произнесла она.
- Лицом в салате засыпают только слабые люди. Сильные - в десерте! - сразу ответил я. Ирина хрюкнула, ее бокал заколыхался. Василий Петрович усмехнулся и подняв рюмку, произнес:
- Ну, за знакомство!
Все дружно выпили. Василий Петрович некоторое время молчал, оценивая послевкусие, а потом сказал:
- А знаете, действительно неплохо.
Все начали накладывать в тарелки разнообразные закуски. Я тоже взял немного. У совместной еды глубокие исторические корни: доступ к добыче имели только члены одной стаи. Тоже самое и с алкоголем. Расслабиться можно только среди своих. Так что, когда сажали за стол рядом с собой, это был знак большого доверия. Имелось в виду, что пища не отравлена. А отказ от еды расценивался, как оскорбление. Поэтому, хочешь не хочешь, а есть придется.
Я положил себе квашенной капусты и попробовал. Очень ничего. Ирина говорила, что ее мать делает капусту по какому-то своему рецепту29. Может, поинтересоваться?
О чем ты? Я оборвал свои мысли. Капусту начинают солить после первых ночных заморозков, в этой полосе они обычно наступают в ноябре. Ты уже исчезнешь, пропадешь без следа. А до этого будешь в другом полушарии, там в это время вообще лето.
- Не вовремя выпитая вторая - загубленная третья, - сказал Василий Петрович и опять наполнил бокалы шампанским. Мы повторили свой трюк с двумя бутылками.
- Какой будет тост? - спросила Ирина. От выпитого вина она немного порозовела.
- Чтобы всем было хорошо, - сказал я. - Такой можно?
- А что, - поддержала меня Нина Матвеевна. - Вполне нормальный тост.
Мы дружно чокнулись и опять выпили. Потом еще немного поели.
- Давайте сделаем небольшой перерыв, - сказала Нина Матвеевна. - А то вы как-то рьяно взялись. Погуляйте немного, а мы посмотрим, как там горячее.
Женщины прошествовали на кухню. Василий Петрович предложил перекурить. Мы вышли на балкон. Он достал пачку жесткой Явы, открыл и вытащил сигарету.
- Вам не предлагаю. Ирина говорила, что вы не курите.
Я согласно кивнул. Он достал зажигалку, прикурил и убрал ее в карман. Я посмотрел вниз. Под окном тянулись густые полосы зелени, в которых высились несколько высоких домов-башень.
- Скажите, Иван, - Василий Петрович затянулся. - Я могу вас так называть?
- Конечно.
- В прошлую пятницу меня вызывал директор нашего института. И сообщил, что приказом министра отдел переходит на казарменное положение. Нам необходимо срочно оборудовать новую испытательную лабораторию. В ближайшее время в институт будет доставлен объект, который в кратчайшее время надлежит разобрать и самым тщательным образом изучить. И намекнул, что в случае успеха, сотрудников ждут очень солидные премии. Плюс государственные награды.