Только на сей раз он доносился не из телефона, а из слегка покорёженного беспилотника на паркете.
– А если бы мой приветик взял на двадцать дюймов левее? Что было бы с твоей башкой, Джо? Готов получить инструкции по поиску человечка?
– Да, – хрипло ответил Джо.
Отыскать было нужно было некого Билла Брауна. Для этого следовало добраться до Грейлинга, штат Мичиган, где и получить дальнейшие указания.
Джо побросал в дорожную сумку кое-какие вещички, прихватил с собой наличные доллары из шкатулки, и направился к выходу. Открыв дверь, он столкнулся с человеком в фуражке.
– Мистер Винтер? – спросил человек.
– Да.
– Почта, сэр. – Почтальон протянул Джо конверт. – Распишитесь.
«Вот так номер!» – Джо искренне полагал, что в конце 21-го века никто больше не пишет бумажных писем.
Обратный адрес и имя отправителя на конверте не значились. Вместо них была начертана от руки странноватая надпись: вскрыть в закрытом помещении, где отсутствуют видеокамеры.
Джо расписался, отсчитал чаевые, и сунув конверт в карман, проследовал к лифту.
*
Он обогнул Лансинг с запада, выехав на шоссе 127. Дорога летела сквозь сказочной красоты лес. Вступившая в права осень, плеснула золотом на дубы, окропила багрянцем пушистые клёны. Не тронула только сосны, кроны которых изумрудными искрами мелькали на полотне живого жёлто-красного пламени.
До Грейлинга оставалось пару часов. Джо включил автоводитель. Сейчас он выкурит сигарету, и позволит себе поспать.
В то же самое время лисёнок-подросток проснулся в недрах густого валежника. Проснулся и потрусил, огибая стволы прямо к разрезающей лес автостраде.
Джо, вложил сигарету в рот, чиркнул зажигалкой, и… На дорогу выскочил пушистый зверёк. Замер. Слишком поздно. Не затормозить, не объехать. Джо успел только зажмуриться. В ту же долю секунды руль резко дал поворот направо. Мчащийся на скорости сотню миль в час «Мустанг», совершая кульбиты, проломил ограждение и нырнул в глубокий кювет. Выстрелившая подушка безопасности вдавила Джо в кресло. Земля и небо несколько раз поменялись местами. Вращение прекратилось. Жив.
Кряхтя выбравшись из покорёженного автомобиля, Джо выплюнул обломок так и не подкуренной сигареты.
«Дьявол! Автоводитель рехнулся? Так не бывает».
«Банковский счёт, авария танкера, беспилотник…» – выстраивалась логическая цепочка.
Всемирная сеть. В мире не осталось ни одной штуковины, работающей на электричестве, которая не была бы подключена к интернету. Ещё сутки назад, Джо считал это благом.
Подтверждая догадку Джо, зазвонил телефон.
– Всемогущество показываете? – просипел Джо.