– А ты? – растерянно протянула Шайла, беспрекословно приняв ношу.
– А я задержу отца. Выиграю для вас время… Надеюсь, с моей смертью всё встанет на свои места, – тут аспирант виновато покосился на меня, сморгнул и снова переключился на навязанную Аргом невесту: – Всё! Я не знаю, как быстро папа снимет моё заклинание, поэтому не задерживайтесь. Идите!
И Шайла пошла. Развернулась и действительно потопала прочь! А я неожиданно поняла, что не могу уйти. Не могу обречь на смерть человека, любящего меня сильнее собственной жизни!
Да. Пожалуй, это было эгоистично. Но в тот миг я вдруг осознала, что Вальд довольно привлекательный парень. Высокий, симпатичный, улыбчивый. И при других обстоятельствах я вполне могла в него влюбиться… Если бы не закрыла сердце после нескольких неудачных отношений. Более того – я уже чувствовала к аспиранту некую симпатию… И она плавно перерастала в нечто большее. В прямом смысле. Внутри меня словно надувался огромный мыльный пузырь, грозя лопнуть в любую секунду – и я, почуяв неладное, торопливо спрыгнула на пол, приземлившись уже не кошкой, а самым обыкновенным человеком… Хотя и на четвереньки.
– По коридору до конца и налево, – поднявшись, сообщила оторопевшей Шайле. – Когда выйдешь на улицу, сразу беги к дороге. Вирейс уже в пути, он тебя подберёт.
Как ни странно, глупых вопросов не последовало. Геройских возражений тоже. Как и полагается хорошему лекарю, девушка лишь коротко кивнула, приняв информацию к сведению – и моментально скрылась из виду. Я же, стараясь не думать о пугающих причинах, вызвавших обратное превращение, решительно направилась в холл.
Естественно, без разведки на успех не стоило и рассчитывать. Поэтому, добравшись до поворота, я осторожно выглянула из-за угла… И обнаружила весьма воодушевляющую картину.
Во-первых, Вальд был жив. И даже вполне здоров. Скакал и уворачивался, по крайней мере, очень бодро. Во-вторых, Арг только пришёл в себя и пока не отличался особой меткостью, будучи слегка дезориентированным, что создавало идеальные условия для нападения… Которыми аспирант почему-то не торопился воспользоваться. А в-третьих, ёлка либо благополучно догорела со всеми шариками, не затронув дом, либо её намеренно потушили, оставив сиротливо торчать лишь чёрный обугленный остов… Что, в принципе, было неважно. Главное, что и в том, и в другом случае ни одна из сторон не могла использовать её в своих целях. Например, чтобы отвлечь противника или напасть на него с тыла. И это увеличивало наши шансы на победу.
Двое юнцов против одного опытного интригана… Что ж. Силы были почти равны.