- Да и для не людей тоже редкий. - вдруг произнёс старичок совсем другим - низким, угрожающим, хриплым голосом, сохраняя при этом всё тоже милое выражение лица.
- Он вызывает восхищение. Неправда ли? - незнакомец заглянул мне в глаза, вновь сменив голос на прежний веселый и высоковатый. - Как я люблю восхищение. Прекрасная эмоция. База для самолюбования и тщеславия. С ними никогда не бывает скучно. А мне так скучно всегда. А вам? Вам не скучно сейчас?
"Л-И-Х-О" - огромными буквами засветилось у меня в голове. Это оно. Без сомнений. Нагнать жути, без конца тараторить и забалтывать жертву - вот способ Лихо охотиться. А где как не в залах художественной галереи это можно делать гладко и незаметно? Прекрасная кормушка. Даже некоторые нелюди, я уверена, не раз попадались в эту западню.
Так вот чего ждал Виртод. Проявления эмоций. Логично. Это же приманка для Лихо. Оно ими питается, также как и бегемоты.
- Нам? Сейчас? - вопросом на вопрос ответила я, намеренно избегая слова "скучно". Его нельзя повторять. Иначе ловушка Лихо тут же захлопнется. Я это чётко знала.
- Сейчас мы очень устали. Может присядем? - обратилась я к Виртоду и, не дожидаясь его реакции, направилась к банкеткам, расположенным вдоль стены.
Лихо, как приклеенное, не отстовало ни на секунду и без конца жалось ко мне. То плечом, то бедром, и так и уселось прилипшим рядом.
- Что Вам нужно? - я старательно продолжала строить из себя дурочку.
- Мне скучно. - вздохнуло Лихо высоким голосом. - А тебе? - вновь сменив интонацию на хриплую и низкую, оно прижалось ко мне совсем близко.
- А мне нужен перстень. - я оттолкнула существо и быстро отошла от него на пару шагов.
Лихо дёрнулось в след за мной, но не смогло и на сантиметр сдвинуться. Виртод воткнул в сиденье банкетки двузубую вилку с широким черенком. Старый надёжный бабушкин способ пригвоздить нечисть.
- Не отдам. - совсем пискляво выкрикнуло Лихо. - Не отдам. - повторило оно хрипло.
- Отдашь. - Виртод навис над нежитью и требовательно протянул ладонь. - Иначе не встанешь. Я своё слово держу. Ты знаешь. И персень этот не твой. Так что не тяни.
Лихо буквально скукожилось в тот момент. Другого слова не подобрать. Из жуткого и мощного существа вдруг стало мелким пакостником. Не больше. Оно несколько раз потерлось ладонями о свои бедра, как бы решаясь, делая выбор. А потом с нехотью стянуло со своего пальца золотой перстень с красным камнем и положило в раскрытую ладонь Виртода.
- Пожалуйста, хозяин. - заискивающим голоском пропищало Лихо. - Если он вам нужен, то конечно.