Никто не произнес ни слова, как будто у всех неожиданно перехватило дыхание. Алиса глянула на своих спутников. Тайлер положил руки на плечи Александре, и она, против обыкновения, не отстранилась, а наоборот прижалась щекой к его ладони. Джейден стоял чуть поодаль. Он был совершенно неподвижен, лишь легкий ветерок играл длинными волосами. Широко распахнув глаза, он впитывал в себя нереальную красоту окружающего пейзажа. У Алисы внезапно защемило сердце, не давая вздохнуть. Он был здесь, рядом с ними, и в то же время еще никогда он не казался ей таким одиноким, как в этот миг.
— У меня травма! — жалобно произнесла Александра. — Самый настоящий эстетический стресс.
Джип-сафари закончилось неожиданно и вовсе не там, где должно было. На подъезде к оазису внедорожник вдруг задергался на холостых, затем пару раз чихнул и заглох. Оторопевший Нолан повернул ключ зажигания — никакого эффекта.
В салоне повисла тишина.
— Самодиагностику запусти, — посоветовал Джей.
Бортовой компьютер вывалил целую кучу кодов неисправностей.
— Класс! — восхищенно сказал Тайлер.
— Уже паниковать? — с интересом спросила Александра.
Выбрались наружу. Окрестности окутывали плотные сумерки. Подняв капот, трое мужчин глубокомысленно уставились туда. Потом друг на друга. Потом снова под капот. Александра хихикнула.
— Да, полагаю, ближайший сервис остался милях в ста пятидесяти к северу, — произнес, наконец, Нолан.
— И что, никаких мыслей? — спросила Алекс.
— Мы что тебе, механики? — огрызнулся тот.
— О, нет! — веселилась Алекс. — В этом вас заподозрить трудно!
— Так… Штурман, что со связью? — повернулся Нолан к Джейдену.
— Все нормально. Связи нет.
— Ладно, — влез Тайлер, — какие будут предложения по организации дальнейшего досуга?
Все задумались.
— Значит так, — как истинный полководец, Нолан взял на себя руководство в чрезвычайной ситуации. — Прежде всего — местность здесь обжитая, туристы кишмя кишат, берберы на верблюдах шастают туда-сюда — нас быстро обнаружат. Правда, надо думать, не раньше утра. Есть два предложения, как провести ночь. Первое — можем остаться в джипе. Тесно, зато тепло. Второе — можем расположиться в оазисе и развести костер. И насладиться местной экзотикой в эконом-варианте, так сказать. Что выбираем?
— Второе! — едва ли не хором ответили все.
Оазис располагался в низинке за невысокой дюной, и был он совсем небольшой, от силы десяток растущих кучками пальм. Зато имелся густой подшерсток низких кустарников и высокой травы. Оазис активно эксплуатировался, потому что первое, на что наткнулись потерпевшие бедствие путешественники, был след от костра.