— А еще, если человек попадёт к эльфам, те могут жестоко подшутить над ним. Бедолаге будет казаться, что он провел с дивным народом один день, но когда вернется домой, обнаружит, что прошли десятилетия. И все, кого он знал, давно мертвы, — продолжал я. — Или наоборот, бедолаге покажется, что он прожил с эльфами десятилетия, но в реальном мире пройдет лишь один день.
— Такое мог придумать только человек с очень богатой фантазией, — принцесса с неодобрительным видом фыркнула. — Я никогда не слышала, чтобы эльфы так себя вели!
— А теперь вспомни, что тебе рассказывали про людей с Поверхности, — сказал я. — Что мы живем с монстрами, поклоняемся темным богам, и вершим нечестивые обряды… Не кажется ли тебе, что это точно такие же красивые выдумки, как и про эльфов?
Мей умолкла со смущенным видом и долгое время молчала, обдумывая мои слова.
— Если у вас нет племен и кланов, то кто вами правит? — спросила она после долгой паузы. — Как вы выбираете лидеров?
— Лидеров выбираем путем голосования, — сказал я. — Кто больше голосов наберет, тот и правит. По крайней мере так в большинстве стран.
— Серьезно? Выборный правитель, как у самых диких и отсталых племен? — Мей снова фыркнула. — Неужели это лучше короля, которого бы с самого рождения готовили к обязанностям лидера и защитника?
— Ну, — засмеялся я, — Так уж у нас сложилось. Наверное, и та, и та форма правления имеют свои плюсы и минусы. Выборного правителя сравнительно легко поменять, если он начнет делать что-то не так. А король, если вдруг окажется ублюдком, как твой брат — то это надолго.
— Доля правды в твоих словах есть, — неохотно признала Мей.
— Лично я стараюсь держаться подальше от политики, — сказал я. — Чтобы не оказаться обмазанным известной субстанцией. Политика это очень грязное дело. Даже очень хороших и честных людей она меняет в худшую сторону.
— Вот уж точно, — Мей вздохнула, думая о своём.
Мы шли уже довольно долгое время и скоро должны были приблизиться к замаскированным железным воротам. Мей за все время ни разу не пожаловалась и не показала усталости. Держалась со мной наравне. Похоже, зверолюды могут похвастаться впечатляющей выносливостью.
Надеюсь, мы по ошибке не свернули в один из боковых тоннелей. С каждым пройденным шагом мое сердце билось всё чаще. Главное, случайно не встретиться с людьми Махис. Крыланы оказались страшными противниками, хотя и сильно уязвимыми из-за полых костей. Я подозревал, что элемент неожиданности очень помог мне в битве. Но останется ли удача на моей стороне, если я столкнусь не с дикарями-крыланами, а с опытными солдатами Махис?