— Король? — хором удивлённо переспросили два друга.
— Да, король! Причём не один, а со своими детьми, принцем Тирэном и принцессой Кетрин. Они уже взрослые и самостоятельные люди, так что вам будет интересно с ними пообщаться.
Неужели этот дом почтит своим присутствием сам верховный властелин Атексии, — продолжал изумляться Вагр. — Это же такая честь! По крайней мере, для меня.
— Это и для нас большая честь, — согласилась герцогиня, — но вам не стоит так удивляться, поскольку раньше королевская семья бывала в нашем дворце почти каждый год. А то и чаще. Лишь после смерти королевы, покинувшей наш бренный миртри года назад, они здесь ещё ни разу не появлялись. Но в прошлом году я сама летала в главный королевский дворец, где одновременно отмечался семидесятилетний юбилей Алекса и двадцатипятилетие Тирэна. Ты ведь знаешь, Макс, что они родились в один день.
— Да, конечно, знаю, — кивнул Макс, — а как там Кетрин? Сколько ей исполнилось в этом году? Я её помню девчонкой-подростком.
— Ну, теперь-то она уж точно не маленькая девочка. Ей сейчас двадцать один год. Кстати сказать, она стала прелестной девушкой, поэтому обязательно должна тебе понравиться.
Герцог Палагор задумчиво ухмыльнулся и вспомнил, что последний раз видел милашку Кет на похоронах своего отца. Но в то время он не обращал на принцессу особого внимания, так как она казалась ему слишком маленькой, чтобы воспринимать её всерьёз, а уж тем более в качестве потенциальной невесты. Вероятно, именно этого и желала его матушка.
— Ну и что жезанятногобыло на тех именинах, — поинтересовался он, когда дворецкий принёс в гостиную большой поднос с вином и закусками. — Какие устраивались развлечения?
Герцогиня Палагор поблагодарила и отпустила слугу, а затем быстро ответила:
— Самое главное то, что Его Величество перенёс последний королевский турнир с установленной даты в конце лета на дни празднования двух юбилеев. Таким образом, он не только сэкономил немалые деньги налогоплательщиков, но и сделал оба события ещё более торжественными. Между прочим, победителем этого турнира стал граф Марин. Но кроме ордена и звания почётного королевского рыцаря, он получил ещё и титул барона. Так что в его владение перешла одна пятая часть региона Таэр в дополнение к прежнему графству.
— Я рад за него, — сказал Макс, открывая первую бутылку «Каннэ» и наливая тёмно-голубое вино в бокалы. — Значит Марин теперь барон!.. Это интересная новость, нечасто такое бывает в нашем королевстве. Ты его тоже пригласила на сегодняшний бал?
— Естественно. Я пригласила всех королевских рыцарей, и ещё полсотни других знатных людей. Так что народу у нас сегодня будет много.