Неожиданно принцесса посмотрела ему прямо в глаза и, словно прочитав тайные мысли, осторожно спросила:
— Как ты думаешь, Макс, какая девушка смогла бы завоевать твоё сердце, и что ей для этого необходимо сделать?
От такого прямого вопроса он немного смутился, не понимая, зачем ей это знать, а потому честно ответил:
— Я думаю, что смог бы влюбиться в девушку, которая, кроме известных всем лучших качеств, обладала бы ещё некой загадочностью… Которая смогла бы удивить, поразить или, как говорят, выбить меня из седла. Это и есть мой идеал.
Кетрин с трудом сдержала лукавую улыбку и отвела взгляд в сторону, чтобы герцог не смог догадаться о её мыслях. Что ж, если у него такие запросы насчёт идеала, то она постарается завоевать его любовь. И у неё для этого уже появилась неплохая идея.
— Хм-м… Интересно… Тогда Макс, я желаю тебе найти эту идеальную женщину на Атексии, — произнесла она ровным голосом, хотя в её душе сейчас творилось нечто невообразимое.
Бесед на подобную тему у них больше не было, и в дальнейшем они танцевали, обмениваясь лишь незначительными фразами, думая каждый о своём. Бал продолжался почти до рассвета, и за это время они встречались в паре не менее семи раз, периодически возвращаясь в банкетный зал, чтобы передохнуть и выпить прохладного вина.
Постепенно некоторые из гостей начали подходить к Максу и герцогине Палагор, чтобы выразить своё восхищение приёмом и попрощаться, после чего отправлялись в своих летательных аппаратах по домам. Наконец, то же самое решил сделать и правитель Атексии.
Герцог с матушкой и Вагром проводили королевскую семью к большому флаеру золотистого цвета, возле которого стояли несколько человек из охраны. Пожав на прощание руки Алексу и Тирэну, Макс подошёл к Кетрин и учтиво произнёс:
— Надеюсь, принцесса, мы с вами встретимся на межпланетном рыцарском турнире через два дня!..
— Обязательно встретимся, — пообещала она, и на этот раз не смогла сдержать лукавой улыбки. — Самое главное, герцог, чтобы вы завоевали орден звёздного рыцаря.
— Будь уверена, Кет, я это сделаю, — тихо ответил Макс и прикоснулся губами к её руке, которая начала замерзать в прохладном ночном воздухе.
Он не стал больше задерживать юную леди и помог сесть в тёплый салон флаера, где король с принцем уже заняли свои места.
Спустя пару минут летательный аппарат поднялся в воздух и в сопровождении трёх флитеров охраны направился на юг в центральный регион.
Вскоре после отбытия Алекса, дворец «Палагор» покинули остальные гости. Правда, перед этим Максу пришлось выдержать беседу с несколькими назойливыми графинями, прибывшими на бал с дочерьми. Они так красноречиво расписывали достоинства своих красавиц, что только укрепили герцога в его нежелании жениться в ближайшее время. Продемонстрировав изрядную долю выдержки, Макс, наконец, выпроводил сводниц — спать хотелось неимоверно.