Макс прицелился копьём в первое наиболее широкое кольцо и, промчавшись двадцать метров, удачно сорвал его. Потом сделал то же самое ещё с семью мишенями. Однако последние два кольца так и остались висеть на шестах. Развернув Гордого в дальнем конце дорожки, герцог понёсся в обратную сторону и на этот раз надел на копьё девять колец.
Да, недостаток регулярных тренировок несколько подпортил его спортивную форму, но Макс не отчаивался. Впереди было целых два дня, чтобы наверстать упущенное.
Немного передохнув и восстановив дыхание, герцог Палагор снова выехал на первую позицию и поскакал к мишеням. На сей раз он сорвал с шестов все кольца с обеих сторон, что оказалось не так уж и трудно.
— Браво, герцог, вы делаете успехи, — похвалил его Сэм менторским тоном. — Всё, как в прошлые времена, но это только начало.
— Вот именно, — согласился Макс, подъезжая к оруженосцам. — Вагр, теперь твоя очередь работать. Ты должен снова развесить все кольца на шестах, пока я буду сражаться с кибер-противником. А ты, Сэм, доставай сигнальный рожок и готовься протрубить привычный зов к началу поединка.
Скинув с копья блестящие металлические кольца, герцог направился к другой парной дорожке, где остановил Гордого и глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Он неожиданно вспомнил об отце. Тот всегда учил его, что нельзя недооценивать даже кибер-всадников с их запрограммированными мозгами. Тогда будет легче противостоять живым противникам на турнире. Отец сам неоднократно участвовал в соревнованиях различного уровня, и ему даже удалось завоевать тот самый орден звёздного рыцаря, к которому сейчас стремился молодой герцог.
Серебряный рожок Сэма издал тонкий переливистый звук — это был сигнал боевой готовности. Оба всадника взяли копья наперевес. Затем раздался более громкий трубный звук, — и противники сорвались с мест навстречу друг другу, пришпоривая кибер-коней.
За несколько секунд до столкновения Макс снова вспомнил наставления отца — удар следует наносить с максимальной силой и направлять в такую точку щита, чтобы копьё не соскальзывало. Этот приём даёт шанс сразу выбить противника из седла. Если же подобная тактика не дала желаемого результата, то в действие вступает стандартная система оценки победителя по набранным баллам. В зависимости от силы удара наконечник копья вспыхивает белым, жёлтым или красным цветом. Каждому цвету соответствует определённое количество очков, идущее в зачёт рыцарю.
Герцог пригнулся в седле и ещё сильнее сжал пальцами древко копья, глядя через прозрачное забрало на приближающегося кибер-всадника, словно он был живым человеком или гуманоидом.