Я получил сообщение о том, что на турнир прибыл ещё один неофициальный участник. Это таинственный белый рыцарь. Откуда он и какого происхождения — неизвестно. Единственное его желание — сразиться в поединке с нашим чемпионом — герцогом Палагором. На звание и орден звёздного рыцаря незнакомец не претендует.
Через минуту он появится на поле арены. А что скажет по этому поводу победитель пятнадцатого межпланетного турнира? Согласен ли он ещё на один поединок?
Безусловно, герцог Палагор может отказаться. Однако мы надеемся, что он этого не сделает, поскольку у него появляется дополнительная возможность доказать свою силу и рыцарскую доблесть. Выбор за ним!
Прежде чем ответить, Макс посмотрел на открытые ворота арены. Как раз в этот момент там появился всадник, гордо восседающий в белоснежных доспехах и плаще на белом скакуне. В левой руке он держал штандарт с изображением белого единорога.
Это необычное зрелище напоминало ожившую сказку. И, тем не менее, это была реальность. Более того, знающие люди, в том числе и герцог Палагор, заметили, что таинственный незнакомец сидит не на кибер-коне, а на самой настоящей живой лошади, которая на Атексии могла принадлежать только королевской семье.
Макс знал, что неподалеку от дворца находится большая конюшня, в которой, кроме искусственных экземпляров, есть около десятка настоящих земных лошадей, чьи предки были завезены на Атексию ещё Гартом I. Он доставил сюда полсотни отборных скакунов разных пород, чтобы они и их потомство могли участвовать в рыцарских турнирах. Но почти сразу выяснилась вся невыгодность такого предприятия из-за некоторых важных обстоятельств.
Во-первых, оказалось, что все травоядные животные земного происхождения не могут постоянно питаться местной растительностью, а земные растения и травы приживались здесь ненадолго. Корм приходилось завозить с Земли, что вскоре стало обременительно. Во-вторых, рождаемость лошадей, коров, овец и коз снизилась до минимального уровня, а взрослые особи жили здесь не больше пяти-семи лет. И, в-третьих, на Атексии лошадей часто поражала странная неизлечимая болезнь, похожая на бешенство, после чего они в течение суток умирали, или их приходилось усыплять. Учёные довольно быстро нашли способ лечения животных, но сейчас сути дела это не меняло.
После того, как для рыцарских турниров были созданы кибер-кони, живых лошадей стали использовать только для прогулок. А когда Земля подняла их экспортную стоимость до огромных сумм, конюшня с настоящими животными стала привилегией правящей династии Атексии.