Микроскоп сохраняет изображение, но я уже вышел наружу. Отключаю шлемофон, моргаю, глядя на комнату, забитую оборудованием и безголовой проводкой рассеченной саламандры.
Комната отдыха находится на противоположной стороне от моего офиса. Там люди говорят об изнасиловании, о несчастье Джен как о редкой экзотике. Они обмениваются историями о личных встречах с насилием, как старыми военными байками, из кожи вон лезут, стараясь переплюнуть друг друга в проявлениях сочувствия или гнева.
Я эту суматоху не понимаю. Дженет – лишь еще одна жертва вероятностей: у волн преступности и квантовых волн много общего. Существуют миллионы нереализованных миров, где она бы сбежала от нападения без единой царапины. В другом миллионе ее бы убили на месте. Но перед нами мир, который мы наблюдаем. В нем ее избили и покалечили, а завтра на ее месте может оказаться кто-то другой.
Почему они все продолжают? Неужели такие разговоры весь день напролет приведут нас во вселенную, где подобных вещей нет?
Почему они не могут оставить ее в покое?
– Твою мать, никакой конвергенции>[3]! – кричит она из гостиной. Электричество снова вырубилось; она топает по коридору ко мне, буйный силуэт, озаренный отраженным светом далеких пожаров. – Вырожденный гессиан>[4], – говорит, – Я пять часов – пять часов! – корпела над картами хиазм>[5] и даже статданных не получила, а тут еще и это поганое электричество отрубилось!
Она сует распечатку мне в руки. В темноте та кажется размытой тенью.
– А где твой фонарь? – спрашиваю я.
– Батарейки сдохли. Как же типично, сука! Погоди-ка секундочку.
Я следую за ней в гостиную. Она садится на колени около шкафа в углу, роется внутри; какие-то мелкие предметы сыплются на пол, Дженет тихо вскрикивает от отвращения.
Неловко поднимает поврежденную руку, замирает. Потом всхлипывает.
Я подхожу к ней.
– Я…
Дженет протягивает вторую руку за спину, ладонью вперед, не давая мне приблизиться.
– Со мной все в порядке.
Она так и не поворачивается ко мне лицом.
Я жду, когда она пошевелится.
Спустя мгновение Дженет медленно поднимается. В ее ладони вспыхивает огонек. Она ставит свечу на кофейный столик. Свет слабый, но читать можно.
– Смотри, – говорит Дженет и тянется за распечаткой.
Но я уже все увидел.
– Ты смешала два вариабельных>[6] участка.
Она замирает:
– Что?
– Твой эффект взаимодействия. Это всего лишь линейное преобразование потенциала действия и кальция.
Она берет бумагу, изучает ее с мгновение.
– Вот же сука! Всего-то. – Скалится на цифры, словно те изменились, пока я их изучал. – Ну какая же тупая ошибка!