И вот снова Старград и императорский дворец. Мало кто из нетитулованной аристократии имел честь лицезреть императора хоть раз в своей жизни, а уж чтобы поручкаться с ним дважды меньше чем за полгода… Но и причина имелась боле чем достойная – награждение одной из высших наград Гардариканской Империи.
Правда в зале было полно других награждаемых помимо Экскарта и выживших членов экипажей «носорогов» их бригады «Стальной кулак», около сотни человек всех родов войск.
Начали с мелких наград – крестов. Ими награждали «соседей», что отражали отвлекающие удары, но вот очередь постепенно дошла до подчиненных Экскарта. И здесь император не поскупился, что в общем-то понятно, ведь именно его бригада бронеходов спасла империю от краха, что все прекрасно понимали. Да и в целом результат не имевшей прецедента битвы впечатлял.
Газеты до сих пор не могли успокоиться, и дело даже не в заказе с целью пропаганды, хотя и не без этого. Со страниц не сходили фотографии с поля боя и выглядело действительно внушительно, особенно с высоты. Более того по мотивам битвы собирались снимать эпическую синему. Самого парня и его людей задолбали своими вопросами режиссер и сценаристы, но можно было надеяться, что синема «Противостояние», как решили назвать картину, получится близкой к реальности.
Всех выживших простолюдинов наградили «Хрустальными Звездами» сделав их личными дворянами. Командиров бронеходов, а их выжило пятеро – «Красными Звездами». Двух командиров полков – «Белыми Звездами», ну а самому парню досталась недостающая награда – «Жёлтая Звезда».
Теперь он стал полным «Звездным кавалером». Экскарт вошел в очень узкий круг людей, что имели честь носить на груди полную Плеяду Звезд, а из ныне живущих вообще единственным. За все время существования этого вида наград, таких насчитывалось всего одиннадцать человек и вот он стал двенадцатым.
Хотя с формальной точки зрения вообще-то тринадцатым… был в свое время один император, любитель цеплять на себя высшие награды, считающий себя великим полководцем не выигравший ни одной битвы… но его в этом плане предали забвению, вычеркнув потом из списков кавалеров.
– Я знал, что вы сэр Трексар человек чести, и держите слово, но никак не ожидал, что выполните мое пожелание встретиться с вами и вручить недостающую Звезду столь быстро, – начал светскую беседу император.
– Признаться, ваше императорское величество, я сам не ожидал, что повод для этого подвернется так скоро… но не смог не воспользоваться им.