– Ты же видишь, я беременна, мне сложно выполнять работу еще и за тебя! – ругалась Злата. – Просто ставь будильник на час раньше и делай все сама, без напоминаний.
Виолетта послушно встала и пошла выполнять поручения Златы. Как-то раз Виолетта пыталась возразить против этого диктаторского режима, ведь Злата даже не являлась ей прямым родственником, но Иван быстро навел порядок. Решительно взяв в руки отцовский ремень, тот самый, которым только недавно его самого наказывал отец, он нанес им несколько ударов сестре.
– Как ты можешь так со мной поступать! – плакала Виолетта, – ведь ты мне не отец!
– Теперь я в семье за главного и меня надо во всем слушаться! – строго ответил ей Иван. – Злата – хозяйка в доме, ей надо помогать.
– Но ведь я – твоя сестра, у тебя нет полномочий бить меня!
– Есть, я работаю, чтобы кормить и содержать тебя, – ругался Иван. – Не нравится, найди себе мужа, пусть он тебя содержит.
Виолетта плакала, но покорно соблюдала новые порядки в доме. Ей оставалось совсем немного времени до окончания школы, и нужно было решать, как жить дальше. Начитанная и сообразительная девушка не видела для себя пару в округе. Ей казалось, что все здесь словно завязли в средневековом болоте и жестокости. Не успевало уйти из жизни одно поколение, как на смену ему приходило другое и полностью копировало поведение предыдущего. Детей жесткого били, женщин заставляли сидеть дома, а мужчин – зарабатывать на жизнь тяжелым физическим трудом. Виолетта понимала, что где-то там, за пределами их поселка, все по-другому.
– Роза, умоляю, забери меня, – каждый день перед сном Виолетта пыталась мысленно взывать к своей сестре. Девушка чувствовала, Роза жива, но как она могла забыть о ней? Как бы Виолетте хотелось однажды сбежать в полную неизвестность, навстречу новой жизни, но она боялась. Страх сковывал все ее желания и надежды, она категорически отвергала мысль о самостоятельном путешествии в тот самый другой «столичный мир».
***
После зверского убийства все жители поселка были всерьез напуганы. Так как убийцу до сих пор не нашли, им мог оказаться кто угодно. Теперь люди соблюдали осторожность, особенно в темное время суток. С наступлением ночи на улицах становилось пустынно, а двери в дома надежно запирались на замки. Стоило залаять соседским собакам, как хозяева подходили к окнам, в надежде убедиться, что не в их огород кто-то пытается залезть.
Дом Нелюдовых не стал исключением. Баба Женя ежедневно твердила, что убийца – Игнат. Сначала всем казалось странным, зачем человеку из другого города убить своего брата, но бабушка упорно вбивала эту мысль в головы членов семейства. Еще больше внуков удивляло, что у них, оказывается, всю жизнь был дядя, о существовании которого они узнали только после смерти отца.