Поначалу я хотела отмахнуться от этого праздника: некогда тратить на это время, надо учиться. А потом вспомнила, что в замке есть дети. Дети, которые в своей жизни мало видели праздников. И что они вспомнят, когда вырастут? То, что их с утра до вечера заставляли учиться? Нет, разумеется, они мне будут благодарны за то, что я обеспечила им хорошее будущее. Но не должна ли я постараться дать им также и счастливое детство? Ведь праздник для ребёнка – совсем не то, что для взрослых. Для детей праздник – целое событие. От праздника всегда ожидаешь волшебства и приятных сюрпризов. И вообще – разве я не заслужила небольшой отдых?
В общем, я отдала Элрою приказ украсить замок в традициях праздника. А сама решила совместить местные традиции с нашими, а именно: украшением ёлки, катанием с горки и, разумеется, подарками на утро. Чтобы всё устроить лучшим образом, я попросила Рагара собрать всех детей в гостиной. Когда малышня расселась по местам, я начала рассказывать им придуманную мною сказочку про некоего Лорда Тьмы – могущественного тёмного волшебника, который в самую длинную ночь в году одаривал наиболее верных Тьме жителей тёмных земель. И так он был силен и могущественен, что даже после смерти, став призраком, продолжил дарить подарки достойным людям в Ночь Темноты. Для тех, кто узнал – да, это адаптированная для местных версия истории о Святом Николасе (по-нашему, Николае-Чудотворце), которую рассказывают американским детишкам. Согласитесь, если бы я в тёмной империи рассказала оригинальную версию – меня бы не поняли. Про деда Мороза они вообще ничего не слышали, да и снег – та же вода, а это магия светлых. Так что никаких дедов морозов и снегурочек. А вот призрак Тёмного Лорда – самое то.
Закончив свой рассказ, я обвела взглядом притихшую малышню, пытаясь понять их реакцию. Дети сидели и растерянно переглядывались: для них эта легенда оказалась незнакомой, и, было видно, что у них есть вопросы, но задать их они боятся. Самой храброй – или самой любопытной – оказалась Лала. Она подняла руку вверх, как их учили на занятиях и, дождавшись моего кивка, спросила:
- Тётя Ника! А этот лорд был Тёмным Властелином, как ты?
Я аж поперхнулась. Тё… что? Как она меня назвала? Тётя Ника? О, тьма! Величайшая злодейка всех времён и народов – тётя Ника! Ну уж нет, не бывать этому!
- Детка, - постаралась я улыбнуться девочке, - давай ты меня будешь называть просто Ника, идёт?
Как ни странно, ребёнок от меня не шарахнулся, и даже радостно кивнул. Ну что ж, заслужила ответ – лови:
- Нет, Лала, он не был Властелином. Просто сильный тёмный маг – и тем круче то, что он даже после смерти продолжил своё дело – настолько сильна была его воля. Настоящая сила не в магии – вернее, не только в ней, но и в личности человека.