Еще бы секунда — и она вцепилась бы когтями человеку в спину, но.., он увернулся от удара. Точно его глаза были на затылке — мгновенно отпрянул в сторону. Пантера, глухо рыча, припала к опилкам.
Но второго прыжка сделать не успела — в нее полетела со всего размаха брошенная тумба. Человек в черном схватил ее за треногу и запустил в черную тень.
Визг, басовитое мяуканье, глухое рычание…
— Уголек, на место! Я кому сказал — на место!
Мятеж был подавлен в самом зародыше. Пантера, огрызаясь, вспрыгнула на свою тумбу.
— Сукины дети, — прошептал Пал Палыч. — Сукины коты!
Катя смотрела на пантеру с трогательным именем Уголек. Ну и зверюга, ну и напасть! Именно ее сейчас Разгуляев заставлял делать трюк: прыгать с тумбы на шар и катить его по рельсам.
— Коварные бестии. — Администратор снова полез за платком. — Никогда не угадаешь, что у них на уме.
— Что же он к нему пристает, злит его? — спросила Катя. — Ведь зверь только что на него бросился, а он его же…
— Надо заставить его работать. Переломить. Такая кошка, милая девушка, человека с одного удара убить может. Бросается либо на спину, сзади, либо в лицо, тварь, метит, а задними лапами живот дерет.
Но быстро слабеет. Одна атака не удалась — баста. До следующего удобного раза. Валентин его ломает сейчас, характер его подлый ломает.
Уголек наконец прыгнул на шар, покатил его и вернулся на тумбу.
— Все. Кажется, пронесло благополучно, — сказал Пал Палыч.
И тут.., вдруг произошло то, чего никто не ожидал и, уж конечно, не мог предугадать. В цирке погас свет.
Катя почувствовала, что ей трудно дышать. Так внезапен и жуток был переход от слепящих юпитеров к кромешной тьме. Хлопок откидного сиденья — администратор сорвался с места. Топот ног — кто-то куда-то летит сломя голову. Грохот. Кто-то, споткнувшись, загремел по ступенькам. И не видно ни зги.
Только лишь… Там, за сеткой, в нескольких метрах. на арене, — пара остро светящихся точек — точно два желтых светляка из тьмы. А вот еще, еще…
Катя увидела своими глазами, что это такое — когда кошки, очень большие кошки с железными когтями и клыками, смотрят на вас из мрака. Они вас видят. А вы их — нет.
— Свет! Дайте немедленно свет!!
— Электричества нет.. — — Звоните сию секунду на подстанцию!
— Звонят уже!
— Ну, теперь они Вальке покажут кошкин дом…, ну теперь держись!
Эту фразу прошептал кто-то позади Кати, обдав ее застарелым перегаром.
— Что.., что же он теперь будет делать? — прошептала она испуганно в ответ.
— Что?! На месте их надо удержать, не то — кранты, — безнадежно ответил невидимка.