***
– Вон там твой аппарат, – директор музея указал Славе рукой в сторону ангара, – после войны трофейная техника в Монино уже не помещается, вот и отдали нам. Космическая яхта «Товарищ», трофейная, бывший «Дарт Вейдер». Как раз вписывается в класс для участия в межгалактической регате. Мы её для тебя малость переоборудовали, ремкомплект собрали. Навигацию свою поставили: искин, т.е. искусственный интеллект, партийная кличка – Артур. Потом познакомишься.
– Товарищ Лебедев, я же в управлении космической яхтой понимаю, как свинья в апельсинах! Мне бы надо хоть малость потренироваться, а?
– Не надо, – решительно отказал директор музея, – в том-то и прикол этих соревнований, что от тебя ничего не надо. Чем меньше делаешь, тем ты успешнее. Побеждает человекоминимум.
– Как же это?
– Поясняю правила. Космические яхты стартуют от заданной линии в районе случайно выбранной звезды. Используя звёздный ветер, достигают заданной планеты, делают маневр разворота и возвращаются к линии старта. Регламентируется запас энергии на маневры, таким образом, считается, что побеждает тот, кто лучше использует энергию звёздного ветра. Управляют яхтами искины. Но есть одно условие: на яхте должен быть спортсмен – биологический представитель соревнующейся расы. Строго говоря, спортсмен – это только лишний вес и потребитель системы ресурсов жизнеобеспечения. Поэтому, чем он меньше сам по себе и чем более он ограничит свои потребности, тем успешнее проведет гонку. Лучше всего тем расам, представители которых малого размера и веса. А также тем, которые умеют впадать в анабиоз. Но есть ещё условие: если возникает опасная внештатная ситуация, то искин обязан спрашивать подтверждение своих действий у спортсмена. А внештатные ситуации в космосе бывают сплошь и рядом. Таким образом, для спортсмена – это спячка с препятствиями. На фоне остальных выродившихся видов спорта, которые уже никому не интересны, гонки ещё способны породить какую-то интригу. Финал в них не всегда однозначен. Твоя задача: если не выиграть гонки, то хотя бы в них не опозориться. Понял?
– Понял. А если я выиграю?
– Ну ты наглец, парень! – поразился директор, но, подумав, добавил:
– Именем победителя олимпиады обычно называют одну из новых строящихся яхт. Пока за неимением оных у нас планировали новую яхту назвать «Лебедев», но если вдруг победишь, тогда, чёрт возьми, я не против! Назовём новую яхту «Слава».
***
Космические яхты одна за другой выплывали из кротовьей норы портала возле массивной голубой звезды, которая имела два красных карлика в качестве спутников и ещё систему массивных планет. Искины-навигаторы спешно подгружали пакеты навигационных карт, спешно делали расчеты гравитационных полей, принимали прогноз звёздной погоды. К яхтам, выстроившимся на указанной орбите, подходили контролёры-заправщики и судейские катера, следившие за обмерами и взвешиваниями.