Слава видел перед собой в иллюминаторе только звёздную черноту. Сзади его прикрывал толстый свинцовый экран, защищавший от смертоносного потока частиц и излучений.
– Артур, чего там так долго?
– Судьи с родианцем разбираются. Решил, подлец, пополнить энергетику и развернул солнечные батареи. Судьи посчитали плоскости батарей парусом и констатировали фальстарт. Пока наградили штрафными баллами.
– Артур, когда уже поедем?
– Как скомандуют, так и поедем.
Славе показалось, что напарник ему достался не особо разговорчивый и несклонный к общению. От скуки Слава даже задремал. Очнулся он от вибрации: яхта ставила паруса.
– Поехали!
Тысячи квадратных километров парусов разворачивались долго. Технология была позаимствована у монтажников сфер Дайсона. Сначала выстреливались сборные конструкции мачт, между ними реактивные микроботы крепили ванты. Затем натягивали фалы, с которых разворачивались плёнки парусов. Паруса уже напрягались от звёздного ветра, создавая почти незаметное ускорение.
Слава томился от безделья. В море ему то и дело приходилось скакать из кокпита на бак и обратно, протягивая или стравливая там и сям шкоты и фалы. Там он чувствовал себя нужным, а здесь только мешал.
– Артур!
– Чего тебе?
– Что там происходит? Мне ж ни хрена не видно!
– Как обычно на старте. Киллики уже столкнулись с нети, спутавшись мачтами и такелажем. И это очень для нас хорошо! Нети – обычно фаворит гонок.
– Дай посмотреть!
– Не дам, – отрезал искин, – ишь, чего удумал: энергию на телевизор тратить! Спи давай!
– Это чё, мне в космическую спячку – и без мультиков?
– А ты лучше овец посчитай. Или крокодилов.
Слава послушно закрыл глаза:
– Один крокодил, два крокодила…
Ему удалось заснуть с большим трудом, несмотря на то, что искин заранее тайком подмешал ему в питьё хорошую дозу снотворного.
***
Спустя неделю Слава глядел в передний иллюминатор и тупо водил пальцем по бронированному стеклу. Так же он когда-то скучал у в деревне, когда болел и вынужден был сидеть дома, любуясь на дохлых зимних мух между рассохшимися деревянными рамами.
– Арту-у-ур! – зевая позвал он.
– Чего тебе?
– А чё тебя так назвали?
– Кларка писателя в честь назвали меня.
– Не читал такого, – зевнул Слава, – а как мы идём?
– Нормально. Эргеш впереди всех миль на пятьдесят. Куросавы и фоши впереди нас миль на сорок. С этими отрыв всё увеличивается. Джеонозийцы и верпины пока отстают, но эти на обратном галсе обычно всех обгоняют. А так все плотной группой идут. Дуросы хотели у нас ветер отнять, но я не дал. Одно слово, дуросы! – усмехнулся искин.