– А долго нам ещё чапать?
– Недолго. Гонки теперь короткие. Примерно, пять земных месяцев.
– Пять месяцев! – взвился Слава. – Да ты чё, серьёзно? Почему мне раньше никто не сказал! Я же здесь со скуки с ума сойду!
– А зачем человека заранее зря расстраивать? – меланхолично отозвался искин. – Пять месяцев – это совсем не много. Со старыми технологиями парусов самая короткая гонка годы занимала. Это же паруса, а не ракеты.
– Пять месяцев, – прошептал Слава, – и без женщин!
Искин издевательским тоном запел:
Девиц веселых ублажал
Со мной сурок штановый.
Хоть ростом я был очень мал –
Мал и зверёк штановый.
– Да пошел ты в жопу, – разозлился Слава.
– А может, порнуху тебе показать? – не унимался искин, – не пожалею на экран энергии!
– Артур, ты же за ватт-час удавишься!
– Уж очень охота на тебя полюбоваться.
– Да пошел ты в жопу.
– Ладно, не сердись, Слава, – примирительно произнес искин, – я тебе генератор гипноритмов буду включать. И пусть тебе приснятся весёлые эротические сны.
***
Прошел земной месяц. День был похож на день. Точнее дней не было вовсе, а была сплошная звёздная ночь. Голубой звезды никогда не было видно из-за защитного экрана, а далёкие красные карлики света почти не давали. Суточный биологический ритм у Славы перестроился примерно на трёхсуточный. Есть уже вроде бы и не так хотелось, но с набитым желудком, было бы легче засыпать.
Время от времени искин позволял Славе некоторую физическую активность:
– Кальций из костей теряешь. Так и быть, иди педали покрути маленько.
Энергия, выработанная Славой на велотренажере, запасалась в аккумуляторе, а потом бережно тратилась на тусклое освещение. Слава просил:
– Артур, а давай я тебе ещё энергии выдам, а ты мне немножко света дашь, чтобы книжку почитать?
– Я бы рад, но КПД у вас – людей – низкий. Всё в тепло уходит. А тепло системе ещё отводить надо, излучать куда-то. Короче, невыгодно. Я тебе даю подвигаться, только чтобы инвалида на финиш не привезти. Света не дам, и экран не дам!
Немного погодя искин смягчился:
– Лучше я тебе аудиокнигу почитаю. Но потом – спать, договорились?
Слава кивнул.
***
– А зачем спать? Почитай дальше, – просил Слава, – и Артура Кларка ещё почитай!
– Много нельзя: ты над книгой думаешь, а значит, тратишь энергию. Мозг у вас – самый энергозатратный орган, слышал про такое? Спи!
Проснувшись, Слава подолгу рассматривал рисунок чужого звёздного неба. Время от времени ему удавалось разглядеть в телескоп чужие паруса.
– Артур, как идем?
– Нормально идём. В серединке.
– А уже давай порубаем чего-нибудь.
– Рано ещё. И зачем? Лишняя нагрузка на систему жизнеобеспечения. Да и продуктов у нас впритык.