Слава горько улыбнулся и запел:
С подачек ваших не прожить,
Ну ни зверёк штановый!
Хотят ведь больше жрать и пить,
В ком юн зверёк штановый!
– Лучше поспи, – отозвался искин.
– Да спал я уже!
– Может, вчерась? – поддразнил искин.
– А ты что, ревизор? – в тон ему отозвался Слава.
– Как только тебя сюда взяли! – тяжело вздохнул искин. – Надо было пожарного-эмчеэсника вместо тебя брать. У них, говорят, приёмный экзамен такой: надо три дня подряд проспать. Вот на других яхтах, небось, всё в порядке: рептилии в спячке, насекомые в анабиозе. Да и гуманоиды в других цивилизациях, говорят, мозг уже совсем отключают. А мозг у вас – самый энергозатратный орган! Должно быть, поэтому вас на эти соревнования и допустили, знали, что вам с ними на этом поле не состязаться.
– Артур, ты такой умный! Почему бы тебе не захватить мировое господство?
– А зачем оно мне?
– Ну, люди и другие расы за него же борются!
– Потому что в вас встроен инстинкт размножения, а у искинов его нет. Эти гонки – они же тоже от инстинкта размножения: кто первый добежит до другой планеты и размножится там, тот и захватит космос.
Тут искин неожиданно издевательски запел:
По разным странам я бродил,
Со мной сурок штановый.
Досыта голод утолил,
И мой зверёк штановый!
Туда-сюда, туда-сюда
Лез мой сурок штановый.
Туда-сюда, туда-сюда
Лез мой зверёк штановый.
– Вот и бегаете наперегонки, как умалишённые, – заключил он, – а ещё себя разумными расами называете!
– Кроткие наследуют Землю. А шустрые – космос! – засмеялся Слава.
Могучих я встречал господ,
Вял их зверёк штановый.
Девицам всё ж любезней тот,
Чей жив зверёк, что новый.
***
Случилось прежде небывалое: искин разбудил Славу.
– Слава, ты дождался своего звёздного часа. Принимай решение. Впереди по курсу астероидная банка, на карте необозначенная. Огибать – потеряем время и скорость. Идти напрямик – можем не дойти вовсе. По правилам, я обязан тебя спросить.
– Если налетим, погибнем?
– Это вряд ли. Капсулу с нами судейские подберут. Но с гонки тогда уже снимут.
– А ты что скажешь?
– Вероятность шестьдесят три процента, что порвем паруса или мачты сломаем.
– А остальные как?
– Эргеши уже налетели и порвали паруса. Куросавы и фоши, видимо, уклоняются. Остальные – пока непонятно. Их искины, похоже, долго выводят из анабиоза своих пассажиров, чтобы спросить.
– А если рискнем, получим шанс победить?
– В случае удачи, шанс, безусловно, сильно возрастёт.
– Тогда рискнём! Победитель получает всё!
Они прошли через астероидную банку отделавшись несколькими незначительными дырками в парусах, но на самом выходе удача покинула их: поймали шальной метеорит. Треснула мачта. Парус заполоскало. Вибрация отдавалась даже в кокпите.