Ребята стояли недалеко от будок и о чем-то спорили. Подойдя к ним ближе я услышал:
– Ты забил мяч в "зону", Базиль, ты и лезь туда. – Это говорил Вовка, мой одноклассник. Мы с ним сидели за одной партой до пятого класса.
– За поклеп щас в лоб получишь! – угрожающе сказал Базиль.
Вовка замолчал, зная что у него не задержится.
– Ну, че притихли? Кто полезет за мячом?
Ребята, увидев меня обрадовались. Базиль давно враждовал со мной и при каждом удобном случае отвешивал мне подзатыльники.
– Во, еще один "храбрец" приперся. Явился не запылился. Может ты полезешь за мячом?
Я непонимающе посмотрел на Вовку.
– Мы играли в "стеночку" новым Диминым мячом, а тут… этот…игруля приперся. – затараторил он. Базиль двинулся на Вовку, который быстро скрылся за спинами ребят.
– Щас добакланишься, козел. Схлопочешь по ушам.
– А че, не правда что ль? Хотел отжать мой мяч. Вот и запулил его в зону – заступился за Вовку Димка.
– Ша, мелюзга! – возвысил голос Базиль. – Раскудахтались тут. Последний раз спрашиваю, кто полезет в зону за мячом?!
Рисковать жизнью из-за мяча никому не хотелось. Даже хозяину мяча.
– Я вижу храбрецов нет, – усмехнулся Базиль. – Ладно ребзя. Пойдем другим путем. Как насчет ИНТЕРЕСА, Вавок? Да выходи, не прячься, не трону.
Вовка вышел из-за спин ребят.
– Какого интереса? Объясни.
Базиль достал папиросу, прикурил, глубоко затянулся и выдохнул дым в сторону ребят. Смачно сплюнул и продолжил.
– А ИНТЕРЕС такой, братва. Тот, кто достанет мяч… из "зоны", получит приз – теннисную ракетку! – он с ухмылкой посмотрел на нас. – Димыч, че молчишь? Мяч-то твой. Тебе и карты в руки.
– Теннисную ракетку? Которую ты проиграл Мишке Субботе вчера? Думаешь мы лопухи, Базиль, и ничего не знаем?– сказал зло Димыч.
Базиль вытащил папиросу изо рта и деланно заржал.
– Ладно, пацаны, без обид. Это была шутка, – сказал он миролюбиво. – А вот сейчас говорю без балды. – Он выдержал небольшую паузу и продолжил:
– Короче, вот мое предложение. Тот кто вытащит мяч из “зоны”, будет награжден за храбрость Орденом Красного знамени!
Я понял, что пришло время вступать в игру.
– Тюльку гонишь, Базиль, – сказал я.
Улыбку у него сдуло в миг. Не дав ему опомниться, я продолжил:
– Ты покажи сначала Орден, а уж потом баклань.
– А ты следи за базаром, умник, а то красными соплями умоешься, – пригрозил мне Базиль.
– Покажи сначала Орден, тогда и говорить будем, – твердо сказал я.
Базиль растерялся. Глазки его забегали. Он сжал кулаки и угрожающе пошел на меня, но остановился, видя, что ребята, не сговариваясь, придвинулись вплотную ко мне. Базиль сунул руку в карман. Мы замерли, зная что он носит нож.