Весь день после недолгого расставания с Веней для Майи стал нескончаемо-длинной чередой мерзко тянущихся часов, кажущихся дольше составлявших их минут и даже секунд. Наконец, восемь вечера. Майя вылетела, как мотылек навстречу факелу, подбежав к воротам главного входа в зоопарк. Она увидела по ту сторону ворот Веню с омерзительно-сезонным букетом полуосенних астр, которые, честно говоря, Майя ненавидела. Она на миг остановилась, всерьез подумав, не сбежать ли отсюда подальше от пахнущих ложью объятий малознакомого парня, в котором настоящими являлись только горькие на запах астры. Но так хотелось узнать незнакомую сторону жизни, именуемую любовью или всего лишь кажущуюся ею.
– Привет! – сказала Майя, беря в руки унылый букет осенних цветов, хотя на Дону еще во всю свирепствовало знойное лето. – Это мне? Как мило…
– Привет! – наградил ее солнечной улыбкой Веня. – Ну что, всех зверей покормила?
– Нет, только львов и белых медведей, – пошутила Майя, которую к крупным хищникам близко не подпускали.
Веня направил разговор в нужном ему направлении, спросив:
– А мы с тобой ужинать будем?
– Наверное… Я, вообще-то, весь день ничего не ела, – честно призналась Майя.
– Тогда я приглашаю! – изобразил из себя галантного кавалера Вениамин. – Если ты не против, Майя, давай сходим в ресторан.
– Я, конечно, не против, но, Веня, я не очень-то люблю всякие рестораны. Давай лучше погуляем по центру города. Можно перекусить в какой-нибудь премилой кафешке или еще где-нибудь, а еще я хочу на набережную, – предложила Майя. – Но вначале мне нужно зайти домой, вымыться и переодеться, а то я, по-моему, насквозь пропахла зверьем.
Веня принюхался к Майе и, сморщив нос, согласился с ее идеей. Они сели на автобус и через четыре остановки уже были на месте. Майя привела Веню к себе домой, в обыкновенную двушку в пятиэтажке хрущевских времен. Их встретила женщина, очень похожая на Майю, но лет через двадцать. Такая же светловолосая, с тонким курносым носом, пухленькими губами, но только глаза у нее были черными. Мама Майи даже ростом и фигурой напоминала дочь. Точнее, конечно же, наоборот. Это Майя была очень похожа на свою маму. Майя представила своего нового друга Веню и маму друг другу:
– Мама, знакомься с Вениамином. Кстати, Веня, маму зовут Ксения Павловна. Пока вы с мамой попьете чай, я вымоюсь и переоденусь.
Майя пошла в душ, оставив маму и Веню получше приглядеться друг к другу.
– Здравствуйте, Вениамин, – вежливо, но настороженно произнесла Ксения. – Вы друг Майи? Я раньше о вас не слышала.