Кафе, в котором так реалистично имитировался цветущий сад Земли, теперь представляло собой голые белые стены с рядами протянутых повсюду кабель-каналов. Лина посмотрела под ноги: те же кабель-каналы, местами повреждённые взрывом. В местах повреждений тут же обнаружились мелкие роботы – жуки, которые быстро начали устранять повреждения.
Совсем рядом задрожало цветущее дерево вишни, оно то вспыхивало, то исчезало. На мгновение Лина ощутила его запах вместо запаха пыли. «Пара секунд – и я точно знаю: приятная земная картина в кафе восстановится. Путешествующие по созвездию Водолея снова смогут насладиться атмосферой Земли, особенно те, кто давно на Земле не был», – Лина осмотрелась. Инженерного чуда долго ждать не пришлось: зал кафе снова превратился в цветущий, точно живой сад.
– Лина, ты как? – раздался громкий басовитый голос Максима прямо над головой девушки.
– Почему ты кричишь, Макс?
– Лина, – он присел на корточки рядом с ней, для большей убедительности сжал в ладонях её тонкую руку. – Лина, до выяснения причины взрыва тебе опасно лететь.
– Но ты обязан взять меня и моего партнёра на борт звездолёта. Макс, ничто не остановит меня. Ты не можешь принять такое…неправильное решение.
– Хорошо. Скажу прямо: этот взрыв – выпад против тебя. Кто мог это сделать?
– Есть конкурирующая с нами группа учёных – биологов. Они всячески выражали недоверие нашему проекту и агрессивно проталкивали свой. Но чтобы дойти до такого?
– Я доложу …
– Макс, – она схватила его за руку, – умоляю: на космическом корабле «Пульсар» мы в безопасности. Нас всего четверо: твой друг Нолан, инженер-программист, с которым ты провёл плечом к плечу не один межпланетный перелёт, которому ты доверяешь абсолютно, и нас двое: я и мой помощник Илья. Опасности нет. Только не на «Пульсаре».
– Илья – всё ещё твой ассистент, но старше тебя десятью годами. Он никак не может достичь уровня твоей учёной степени. Это наводит на определённые мысли. Скажем, зависть? Или нездоровое желание конкурировать, а значит, мешать твоей работе. Любой ценой, вплоть до запугивания.
– Макс, я ему доверяю. Макс, ты ищешь не там. Прошу: давай скорее покинем эту планету. Если мы не поспешим, космическая полиция привлечёт нас к расследованию. И тогда мой проект будет сорван.
– Космическая полиция всё равно нас найдёт. Мы в видеодневнике, Лина.
– Я знаю, Макс. Но разберёмся с этим позже. Я прошу тебя, Макс, – во взгляде Лины выразилась мольба.
Девушка стала выглядеть абсолютно несчастной. «Ладно», – решил капитан. Он молча поднялся и снова направился к источнику взрыва. Лина поняла: Макс не отказал ей, он берёт её группу на борт.