– Две минуты, и мы уходим, – сказал он, не оборачиваясь. – Космическая полиция прибывает быстро.
Лина встала на ноги, отряхнула космический комбинезон от осевшей пыли. И вдруг почувствовала, как чья-то рука легла на плечо. Она обернулась.
– Илья? Откуда ты взялся?
– Да, это я, доктор Лина, – молодой человек, коренастый, широкоплечий, бросил раздосадованный взгляд на девушку. – Что здесь произошло? – он вытащил из волос девушки остатки щепы и, не дождавшись ответа, продолжил: – Я без вас не могу отправить бокс с водорослями на звездолёт «Пульсар». Время поджимает. Капитан будет недоволен задержкой.
– Капитан здесь, не волнуйся. И пока он здесь, звездолёт не взлетит.
– Нужен код доступа к особому грузу, иначе робот-погрузчик не сможет выполнить задачу. Без кода я не могу приблизиться к боксу. Я, как известно, не допущен, – Илья хрустнул пальцами.
– У нас есть правило, Илья: только в моём присутствии можно работать с боксом. Лучше поставь на контроль погрузку лабораторного оборудования, чтобы не было с ней проблем, пожалуйста.
Лина взглянула на циферблат механических часов: она всё никак не могла от них отказаться. На тонком браслете, доставшийся в наследство раритет. Постучала по ним пальцем: идут.
– Не сердись, Илья, – Лина обернулась, но молодого человека уже не было.
Капитан «Пульсара», Максим Ловерин, вёл звездолёт, мастерски маневрируя между скоплением внезапно обнаружившихся метеоритов, которые не были отмечены на звёздной карте.
– Забери их, нечистая сила, – буркнул Максим, напряженно вглядываясь в смотровое окно и периодически бросая быстрые взгляды на карту пилота, которую параллельно с его решениями выстраивал бортовой искусственный интеллект.
Иногда капитан соглашался с «мнением» искусственного интеллекта, но чаще полагался на свой опыт и мастерство. Кроме того, инстинкт талантливого пилота помогал ему с ювелирной точностью избегать столкновений с опасными объектами.
– Кажется, всё, – капитан вытер вспотевший лоб, напряжённые мышцы лица расслабились, и он, громко выдохнув, прильнул к спинке кресла.
– Вы блестяще справились, капитан, – поддержал искусственный интеллект.
За спиной Максима послышались аплодисменты: малочисленная команда его экипажа стояла в дверях капитанской рубки. В какой момент времени они стали свидетелями тревожной схватки с метеоритным роем, на этот вопрос у капитана точно не нашлось бы ответа – молниеносность решений, осторожное маневрирование звездолётом требовали от него максимальной сосредоточенности.
Капитан обернулся, подумал с досадой: «Ну как я мог не закрыть дверь? Привычка: один на один с космосом?»