– Думаешь, мы сможем этим их остановить?
– Все зависит не от количества солдат, а от их духа и подготовки. Вароги – воины. Они учатся убивать с детства, как наши люди доить корову и сажать овес. Поэтому набирать сейчас в армию обычных горожан и заставлять их воевать – это их бессмысленное убийство. Но вароги еще не знают наших сил. И если по дороге сюда у них будут большие потери, то это может охладить их пыл и заставит повернуть обратно. Мертвым завоевателям рабы не нужны.
– Можно сделать так, – опять заговорил Захария. – А можно послать гонцов в Хатарию с просьбой оказать срочную помощь. Думаю, князь, твои послы уже многое обсудили и смогли договориться. Значит, помощь придет быстро. До их прихода будем удерживать город. После объединения наших сил мы легко справимся со варогами.
– Это было бы самым хорошим вариантом, – обрадовался князь. – Я вышлю гонцов немедленно. А пока мы должны подготовиться. Сделаем, как предложил Захария. Подати должны быть увеличены. Мужчин необходимо забрать в ополчение. Завтра мы объявим об этом.
– Что ты делаешь, князь? Придет чужая армия и будет нас защищать? Ты веришь в это?
– Сегодня помогут они нам, а завтра мы им, – склонившись перед князем в поклоне, услужливо произнес Захария.
– Я не верю в бескорыстную помощь чужестранцев, – выкрикнул Сирт, с надеждой посмотрев на собравшихся.
Но это не помогло. Почти все согласились с князем и стариком. Воеводу поддержал лишь здоровяк Богучар.
– Когда я был воеводой, а ваш отец князем, то враги и близко боялись подойти к городу, – пробурчал он. – Я согласен с Сиртом. Нельзя обороняться здесь. Это будет кровавая резня. Если суждено биться, то нужно выйти им навстречу.
Сирт надеялся переубедить брата, оставшись после Совета с ним наедине. Он был уверен, что Алдан стал так внимательно слушать Захария, потому что его внучка – красивая танцовщица – вскружила ему голову. А свадьбой хитрый старик хочет привязать князя к себе еще крепче. Для Сирта это было очевидно, и он не понимал, почему брат сам не видит этого.
– Сначала мы перестали слушать мнение жителей Города, – пытаясь говорить спокойно и убедительно, начал он. – Если ты забыл, раньше князя – нашего деда, а потом нашего отца – выбирал народ. За право без выборов передавать власть от отца к сыну мы взяли на себя обязанность защищать жителей от всех опасностей. И вот когда пришло время, мы будто забыли свои обещания, – не сдержавшись, выкрикнул Сирт. – Теперь мы хотим резко увеличить подати и забрать в нашу дружину всех мужчин-кормильцев. Чтобы они, а не мы, воевали с врагами. Чем же мы тогда отличаемся от варогов? Мы ведем себя будто мы не часть нашего народа, а какие-то особенные.