– Я думаю, ты меня чуть-чуть обманываешь, но мне приятно слышать твои слова.
В доме никого не было. Они оделись и вышли на залитую солнцем лужайку. Утром все вокруг казалось еще милее и привлекательнее, чем вчера.
Через березовую рощу, в которой прятались несколько симпатичных домиков, протекала небольшая речушка. На краю деревни она была перекрыта плотиной с водяной мельницей на берегу. У почерневшего, поросшего водорослями и ракушками мельничного колеса, на которое с мелодичным шумом падала из деревянного желоба струя воды, они встретили вчерашнего седого старичка – дедушку Лады старика Ильма.
– Ну что, дорогие мои, хорошо выспались? – чуть охрипшим голосом спросил он и откашлялся. – Садитесь, будем есть, пить, – дед показал рукой на длинный стол под навесом около мельницы. – Нет ничего вкуснее только что испеченного хлеба. И еще я придумал, как из забродившего зерна делать замечательный напиток. В него еще можно добавлять мед или травы. Сейчас я вас им угощу.
– Дедушка, а как ты узнал, что мы придем? – спросила Лада, вспомнив с какими словами ночью встретил их дед.
– Да здесь у нас разве что только камни не болтают, – усмехнулся старичок в свои длинные седые усы. – И то, наверное, только потому, что их никто не слушает.
Рядом со столом под тем же навесом стояла печка, сложенная из речных камней, и из нее струился бесподобный запах готовящейся еды. Дед вытащил кочергой из глубокого горнила и поставил на стол большой круглый каравай ржаного хлеба, а к нему трех запеченных рябчиков, покрытых румяной корочкой, через которую проступали капельки жира. Из кожаного бурдюка налил в кувшин напиток, который только что расхваливал, и поставил рядом три глиняных кружки.
– Чем богаты… – скромно промолвил старик.
За трапезой Лада рассказала деду, что случилось в Городе и почему они пришли в деревню. Пока она говорила об Алдане, его невесте, о варогах, Сирт осмотрелся вокруг и подумал, что все не так уж и плохо: «Поселиться здесь, завести детей… Разве этого мало для счастья?..»
Старик, сильно разволновавшийся от встречи, постоянно подливая себе забродившего, пахнущего полынью, напитка сильно захмелел и разговорился.
– А я ведь никогда не рассказывал тебе, как познакомился с твоей бабкой, своей женой. И о твоих родителях…
Лада пересела поближе к деду и, обняв его за плечи и улыбнувшись, спросила:
– Может лучше, если это останется для меня загадкой?
– Мне кажется, внучка, пришло время тебе все узнать. Конечно, проще жить, когда меньше знаешь, – старик покачал головой, – но ты уже большая и сможешь разобраться где добро, где зло.