– Они настоящие? В смысле, бутоны и цветы на его ветвях, или их повесили в честь праздника? – тихонько шепчу, склонившись к своему избраннику, и уголки его губ ползут вверх.
– Конечно, настоящие. А какие же еще? – не понимает он моего вопроса. – Священное дерево зацветает только раз в год в день «Перерождения».
Первая пара подходит к самым его корням и встает на колени. Мы же расходимся по разные стороны, образуя живой коридор. Мальчики налево, девочки направо. Тео выпускает мою ладонь из своей руки, и мне становится зябко от волнения.
Теперь, у самого ствола дерева на особом возвышении я вижу и его отца в белой мантии.
– Шан бути, Дети Зептеи, – произносит он, прикладывая запястье к сердцу.
– Шан бути, – отзывается каждый из нас.
Пророк пробегается по собравшимся внимательным взглядом, тут же подмечая нас с Тео. Я опускаю голову. Не нужно видеть его раздраженную физиономию, и так знаю, что я для него, как кость, застрявшая в горле.
«Не смотреть в глаза, не смотреть в глаза…» – повторяю, словно заклинание. Тео предупредил, что у его отца тоже имеется особый дар – залезать в чужое сознание. С кем-то это удается проще, с другими, как с самим Тео, и вовсе не проходит. В любом случае, без прямого зрительного контакта у пророка ничего не выйдет. Притвориться застенчивой девицей в моем случае – самый простой способ себя защитить.
– Назовите ваши имена под кроной священного древа, испейте его сок и прислоните ладони к его корням, – повелевает пророк поставленным голосом первой паре, так, что у всех остальных холодок бежит по позвоночнику.
Голос девушки дрожит, она взволнована не меньше моего, а вот ее возлюбленный отвечает бойко. Они делают по глотку из специального кубка. От касания их рук по могучим корням дерева поднимается едва заметное свечение, два крохотных огонька бегут все выше и выше, а затем исчезают где-то под плотной древесной корой. Сами влюбленные впадают в состояние похожее на транс.
Сколько живу, впервые вижу нечто подобное. Или это никакой не древесный сок в кубке? Кто его знает, что мой будущий свекор там набодяжил.
– Мать Зептея, ответь, благословляешь ли ты этих двоих на священный союз?
Теперь и пророк опускает ладонь на ствол дерева, направляя энергетические потоки. Едва заметное свечение вновь прорывается наружу, устремляется к ветвям. На одной из них вместо распущенного цветка за считанные секунды вызревает сочный плод.
– Зептея благословила ваш союз, – поздравляет он молодых.
Парень притягивает девушку к себе, целуя на радостях, а мы с Тео встречаемся взволнованными взглядами в надежде, что и у нас все пройдет так же гладко. Как бы его папаша не противился нашему союзу, но у всех на глазах вряд ли станет что-то предпринимать, рискуя собственной репутацией.