– И что, вот так заявимся посреди ночи?
– Предлагаешь дождаться утра и потерять время? Только что это изменит, мы все равно здесь чужие.
Пока мы шепотом спорим, соседский пес поднимает лай. В одном из окон загорается мерцающий огонек. Отступать поздно.
Под тяжелыми шагами хозяина скрипят половицы. Дверь отворяется, за ней появляется сгорбленный старик. Пламя свечи озаряет его испещренное морщинами лицо и седую бороду.
– Кому не спится в такой час?
– Шан бути. Извините за беспокойство. Нам нужен проводник, чтобы попасть в город к Найе.
– К Найе говоришь, – мужчина смеряет нежданных гостей подозрительным прищуром. – Осторожнее, сынок, на этой стороне пролива так не приветствуют. Или не привык еще?
Темные глаза сканируют нас подобно рентгену, но вместо страха на лице Керука расплывается шальная улыбка.
– Так вы тоже из наших? Из Санкара?
– Был когда-то, да все это осталось в прошлой жизни, – с тоской вспоминает мужчина. – Обратного ходу нет, и чем быстрее ты с этим смиришься…
– Тем что? – хмурится Керук. После известия о матери, не пожелавшей возвращаться, для него этот вопрос перешел в разряд личных.
– Да вы не стойте, проходите внутрь, раз пришли, – приглашает он в дом абсолютно незнакомых людей, и мы не верим своему счастью. – А пока вот, похлебка да травяной чай, чем богаты.
– Спасибо, но мы не голодны, – присаживаемся на лавку, осматривая в свете свечи его скромное жилище.
– Как вас звать-то? Я – дед Макхи, меня все так и зовут.
– Я Керук, а это Дана.
Мои волосы спрятаны под платком, но скрыть столь редкие в этих местах голубые глаза даже в полумраке не удается.
– Не бойся, дочка, не стану спрашивать кто ты и откуда. Все мы в этих местах не по своей воле.
– Спасибо, – склоняю я голову перед мудрым старцем.
– А если бы была возможность вернуться, вы бы ее использовали? Хотели бы увидеть родных и близких? – не унимается Керук, возвращаясь к прежней теме.
Старик улыбается, обнажая пожелтевшие зубы, словно Керук сморозил глупость.
– Все мои родные и близкие уже давно в другом месте, – кивает он в потолок. – Придет мой час, тогда и встретимся. А ваше дело молодое, когда-то и я верил, что смогу что-то изменить.
– Так вы нам поможете, проведете в город?
– Как не помочь друзьям Найи, этой святой женщине я многим обязан. Выдвигаемся с обозом на рассвете.
– А раньше никак? – с нажимом в голосе выдает Керук. – Нам очень, очень надо.
– После вчерашнего в городе облавы, ворота на ночь закрыты. В народе говорят, Кровавый Змей землю роет, чтобы найти зачинщиков и всех, кто к этому причастен. Да вы не слушайте бредни старика, лучше ешьте, пейте и спать ложитесь. И так вижу, устали с дороги.