– Мой муж умён и благороден, но порой не уступает вспыльчивостью даже молодому рогорезу из глухолесья, – вкрадчивым голосом произнесла Элердис, – Ригдар называл Гнотмера отцом.
– Все мы теряли близких, – мягко проговорил Игер, Кодорк согласно кивнул и цокнул языком.
Господин Гнотмер погладил Весну по плечу и бросил на Ледяные перста виноватый взгляд. Крепкий корень присел на стул, положил на колени секиру и занёс над лезвием плоский точильный камень. Металл издал жалобный скрежет. Гнотмер печально улыбнулся.
– В Семи топорах всегда найдётся место для двух молодых людей, – добродушно улыбнулась Элердис, – в нашем городе вы сможете набраться сил после мучительных скитаний…
– Мой путь и без Семи топоров оказался слишком извилистым, – прервал Весну Игер, взмахнув рукой, – Элердис, я иду к городу Сердце и больше никуда не сверну.
– Я пойду за Чёрным древом, – Кодорк положил ладонь на плечо Игера, – Семь топоров и Приют морозов отделяет только глухолесье Ирсуак и равнины, а мой отец ни за что не простит мне побег, поэтому я буду держаться подальше от дома.
– Мы благодарим вас за спасение из Приюта морозов и за вашу доброту, госпожа Элердис, – робко добавил Чёрное древо. Игер и Кодорк низко поклонились перед Весной.
Розовые губы Элердис нервно задрожали, на благородном лице заметно выступили морщины, а на тёмно-фиолетовых глазах навернулись слёзы. Госпожа Семи топоров перебросила за спину косу светлых волос и шагнула навстречу молодым людям. Весна крепко обняла Кодорка так, что Ледяные перста не смог полноценно вдохнуть. Затем Элердис повернулась к Игеру. Женщина приобняла Чёрное древо, и он почувствовал, как на мгновение к его щеке прислонились влажные губы. Игер печально вздохнул, когда Весна, утирая слёзы, отошла назад и оказалась за спиною мужа. Господин Гнотмер провёл точильным камнем по лезвию секиры и поднял полные скорби тёмно-оранжевые глаза на омрачённые лица молодых людей:
– Отныне с Элердис вам не по пути, но правитель Семи топоров никогда не отпустит своих гостей и союзников, не отблагодарив их за дружбу. Прошу вас немного подождать перед тем, как вы покинете мой лагерь.
– Хорошо, господин Гнотмер, – утвердительно кивнул Игер и повернулся к выходу. Чёрное древо выскользнул из шалаша, не обернувшись назад.
Тёмные тучи заволокли изрезанное ветвями могучих деревьев небо. Сверху лениво падали холодные капли, попадая на хмурые лица людей, которые не спеша сворачивали лагерь. Только старик Фиммер вместе с приёмным сыном Ладисаром сидели у костра, понурив головы. Мальчик подолгу смотрел на очередную ложку с остывшей похлёбкой, не решаясь отправить кушанье в рот.