– Бедный ребёнок, – болезненно проскрипел Фиммер, когда Игер и Кодорк присели напротив старика и протянули руки к шипящему костру.
– Бедные люди, – глухо протянул Чёрное древо, – сомневаюсь, что Семь топоров станут для мальчика настоящим домом, а людей из лагеря Глимдара с распростёртыми объятиями примут в других поселениях.
Ледяной дождь быстро разошёлся. Кругом зашелестела мёртвая листва и заворчали недовольные люди. «Когда домой выступаем?», – крикнул вооружённый изогнутым луком человек в кожаном плаще. Стоящий неподалёку боец в меховой шапке пожал плечами, махнув коротким топором в сторону шалаша господина Гнотмера. В десяти метрах от костра, окончив историю, хрюкнул старик в накидке из серых перьев, и окружающие его бойцы огласили лагерь дружным хохотом.
– Сомневаюсь, что и нас примут в городе Сердце, – нахмурив чёрные брови, пробурчал Кодорк, – чем мы лучше людей Глимдара? Два беглеца, один из которых, по слухам, предал отца и брата и устроил побег, тем самым погубив очень много людей, а второй жестоко расправился с тремя старейшинами Древней станции и бежал, чтобы сеять панику в других городах.
– Потерянные люди, – прошелестели сухие губы Фиммера.
– Какие? – спросил Игер Чёрное древо, а Кодорк пересел поближе к старику.
– Потерянные, – глухо повторил Фиммер, – вы потерялись, они потерялись. И теперь никому не нужны, и нигде вас не ждут. Вот так.
Старик потупил глаза. Кодорк вздохнул и цокнул языком, бросив обречённый взгляд на Чёрное древо, который не сводил глаз с ручья. Игер задумчиво погладил заросший подбородок и опустил голову. Нервно потирая ладони, Фиммер приоткрыл рот, но ничего не сказал, однако колебания старика не ускользнули от Чёрного древа:
– Что ты хочешь сказать? Говори.
– Как и люди Глимдара, вы лишились своих домов, – немного помявшись произнёс Фиммер, – но вы не сбились с пути и намерены идти к городу Сердце, поэтому только вы способны повести за собой потерянных людей, только вы можете им помочь.
Старик махнул рукой в сторону бывшего лагеря Глимдара, откуда тянулся слабый запах дыма, исходящего от догоревшей избы. «Потерянные люди», – шёпотом повторил Игер, рывком поднявшись на ноги, когда к костру подошёл молодой лучник в сопровождении юноши с коротким топориком на поясе. Бойцы прогибались под весом двух походных мешков. С лица подростка вперемешку с дождевой водой стекал пот. Парень тяжело дышал, исподлобья щурясь на сидящих у костра людей.
– Подарки для Чёрного древа и Ледяных перстов от господина Гнотмера, – кисло улыбнулся молодой лучник и сбросил с плеча длинный походный мешок. Юноша незамедлительно последовал его примеру. Бойцы немного посидели у костра, перекинувшись с Фиммером парой фраз, и ушли в глубину леса, чтобы проверить и снять установленные на мелкую дичь ловушки.