К могиле робко подкрался зеленоглазый подросток с деревянным ковшом в худых неокрепших руках. Промокший плащ из лоскутов разноцветной ткани свисал с худых плеч юноши так, что его край волочился по грязи. Хлюпая носом, подросток ненадолго замер напротив вооружённого арбалетом Кодорка, но собравшись с духом прошёл мимо Ледяных перстов и подал старику ковш.
– Благодарю, – бывший охотник улыбнулся заботливому парню, продемонстрировав дыру, зияющую вместо трёх нижних зубов. Он принял ковш и протянул его Игеру.
Чёрное древо жестом отказался от угощения, но старик настойчиво всучил ковш ему в руки. Кодорк через плечо неодобрительно взглянул на мутное питьё на дне деревянного черпака и покачал головой, отчего несколько крупных капель слетело с его густых чёрных волос. Игер заглянул в ковш и сглотнул слюну. Густая тёмно-серая жижа переливалась на дне черпака. Чёрное древо взглянул в слезящиеся глаза старика, обречённо вздохнул, поднёс ковш ко рту и сделал единственный глоток. Невероятно горькая вода мгновенно обожгла ротовую полость. Сморщившись, Игер сглотнул мерзкую жидкость. В глазах потемнело, и мгновенно накатила невыносимая тошнота. Старик вырвал ковш из рук Чёрного древа, который в одно мгновение невольно нащупал ножны с родовым кинжалом. По всему телу, словно уколы множества тонких игл, прокатилась сильная дрожь. Игер согнулся пополам, и чтобы содержимое желудка вместе с ядовитой водой не вырвалось наружу, он до хруста сжал челюсти и злобно зашипел.
– Как ты? – знакомая крепкая ладонь Кодорка опустилась на плечо Чёрного древа, – Игер?
Чёрное древо распахнул глаза. Лицо старика с впалыми щеками, большим носом с горбинкой и водянистыми глазами под кустистыми бровями расплывалось перед Игером. Бывший охотник с опаской посмотрел на ладонь молодого человека, которая накрыла рукоять кинжала. Уловив взгляд старика, Чёрное древо убрал руку от ножен и выпрямился. Только тогда стоящий в яме старик довольно ухмыльнулся, отхлебнул из ковша знатный глоток и вернул деревянный черпак зеленоглазому тринадцатилетнему подростку, который с отвращением понюхал остатки ядовитой воды и выплеснул их в могилу.
– Ядрёная настойка. Глимдар любил выпить, – просипел старик и отбросил лопату в сторону. Он попытался выбраться из ямы, но почти по колено увяз в грязи. Кисло улыбнувшись, Игер протянул бывшему охотнику руку. Буро-коричневая жижа звонко чмокнула, когда Чёрное древо с немалым усилием вытянул старика на твёрдую землю.
Не говоря ни слова, Игер подхватил тело покойника под мышки, а зеленоглазый подросток с трудом сумел оторвать ноги покойника от земли. Старик вытер со лба липкий пот и благодарно кивнул, указав скрюченным пальцем на могилу. С помощью юноши Чёрное древо уложил безголовое тело на дно ямы. Жидкая грязь с чавканьем поглотила массивное туловище, за которым вскоре последовала голова с рыжими волосами, пропитанными тёмной кровью.