Чёрное древо сверху навалился на зверя и замахнулся родовым кинжалом. Острое лезвие с лёгкостью проткнуло шкуру и утонуло в животе чудовища. Животное жалобное заскулило. Перед лицом Игера лязгнули мощные челюсти, землегрыз попытался сбросить человека, но Чёрное древо взмахнул кинжалом, и когда лезвие полоснуло чудовище по шее и на мгновение исчезло в его груди, зверь истошно завопил. Затем Игер рассёк горло хищника, и поток тёмной липкой крови брызнул на лицо и одежду Чёрного древа. Землегрыз забился в предсмертных конвульсиях, хрипя и извиваясь под человеком. Вдыхая кислую вонь слежавшейся шерсти, Игер яростно раз за разом вонзал кинжал в грудь и живот чудовища до тех пор, пока руки полностью не обагрились тёмной кровью. Лезвие с хлюпаньем погружалось в мягкую плоть. Крохотные красные глаза землегрыза потухли, но тело ещё несколько секунд продолжало дёргаться под яростными ударами озверевшего человека.
– Успокойся, он мёртв, – схватив товарища за шиворот, Кодорк оттащил Чёрное древо от поверженного хищника. Присев напротив, Ледяные перста с силой потряс утробно рычащего друга за плечи, – всё кончено, Игер. Мы отбились.
Под ласковым порывом холодного ветра слепая ярость понемногу схлынула с лица Чёрного древа. Когда пелена безумия слетела с покрасневших глаз, он окинул поле битвы обеспокоенным взглядом. Он увидел Мстидара, который с невозмутимым лицом руками зажимал глубокую рану на плече впавшего в беспамятство брата. «Быстрее» – рявкнул неподалёку Зиндар. Трое мужчин подскочили к Яросгеру и потащили раненого бойца в лагерь. Из глухолесья Ирсуак донёсся скулёж землегрызов. Кодорк помог Игеру подняться на ноги. Шатаясь, Чёрное древо добрёл до костра, придавленного убитым хищником, из опалённой туши которого торчали оперения двух стрел. Вокруг на обагренной кровью земле валялось не меньше десятка застреленных и зарубленных зверей. Игер наклонился над громадной тушей землегрыза, из головы которого торчал топор Яросгера. Чёрное древо обхватил топорище и дёрнул. Голова чудовища дрогнула. Чмокнув, лезвие выскользнуло из пробитого черепа, потянув за собой вязкую тёмно-коричневую нить.
– Отбились, – Зиндар Зоркий глаз ковылял в сторону Игера, опираясь на плечо Ликдара.
– Да, – Кодорк цокнул языком и кончиком сапога пнул мёртвого зверя по залитой кровью морде, – Яросгер чудом уцелел.
– Как остальные? – Чёрное древо вырвал из земли пучок травы и тщательно вытер острое лезвие.
– Поцарапаны, испуганы, но живы, – спокойно произнёс старый охотник, остановившись напротив Игера, который дотошно счищал с топора липкую кровь.